— Значит, вы выбираете из двух претендентов? — Торн никак не отреагировал на предположение о возможном вероломстве своего короля. — А как же герцог Линсар? Разве он имеет меньше прав на престол?

— Не меньше. И вам может казаться, что свекр вашего короля на эларском престоле выгоднее для Дайрии…

— Именно поэтому вы не хотите, что герцог Линсар его занял?

— Не поэтому, — неожиданно вмешалась Лотэсса. — Отец прекрасный человек, но король из него выйдет не лучший. Уж мы-то с Эданом знаем. Он просто грезит войнами, и в первую очередь войной с Дайрией. И то обстоятельство, что я теперь дайрийская королева его не остановит. Напротив, он сочтет его благоприятным, полагая, что имеет союзника в стане врага. А я меньше всего на свете хочу разрываться между интересами отца и мужа, Дайрии и Элара. Хватит с нас войн! Они толкают Анборейю к пропасти, стремительно приближая Закат мира, — она бросила быстрый взгляд на Шафиру, единственную в этой комнате, кто был не посвящен в истинное положение вещей.

— Лотэсса права, — Нейри благодарно улыбнулся. — Я глубоко уважаю эна Оро, но его политика вряд ли послужит на пользу Элару, а уж Дайрии и подавно.

— Не могу не согласиться, — Торн кивнул. — Но если уж говорить о благе и мирном существовании Дайрии и Элара, тогда действительно разумнее всего вручить власть над обоими государствами одному человеку. Не сочтите мои слова проявлением корысти.

— Никто не сомневался, эн Торн, что такой вариант придется вам по душе, — Эдан не удержался от ядовитой реплики. — Но лично я бы предпочел видеть на эларском престоле Рейлора Таскилла… если уж приходится смирится с решением нынешнего короля отказаться от власти. Простите, ваше величество, но я по-прежнему считаю, что вряд ли кто-то справится с этим лучше, чем вы.

— Уж точно не я, — голос Рейлора прозвучал в наступившей гробовой тишине. — Это огромная честь для меня, но для того, чтобы править страной нужно родиться хотя бы принцем. Я готов всеми силами помогать законному монарху, но сесть на трон, тем более в такое время…

— Вы отказываетесь? — жестко спросил Нейри.

— Я считаю себя не вправе отказаться, как и не вправе принять корону. Поймите меня правильно. Это только кажется, что каждый аристократ мечтает занять престол. На деле же многие понимают, что власть — огромное бремя и не стремятся к ней. Вам ли не знать, ваше величество? Будь я принцем крови и наследником престола, у меня не было бы выбора. Но пока он есть, я должен честно сказать, что постижение науки правления займет слишком много времени. Времени, которого у нас сейчас нет. Мы все знаем, как обстоят дела, — пришла очередь Рейлора досадливо смотреть на Шафиру. — В спокойное время я бы принял оказанную честь и понемногу учился бы управлять страной, опираясь на мудрых советников. Совершал бы неминуемые ошибки и исправлял бы их. Но сейчас слишком много стоит на кону и любая ошибка может оказаться роковой. Если ваше величество будет настаивать, я приму корону, но я должен был честно высказать свои мысли по этому поводу.