— Что будет, если отвечу неправильно? — сглотнув, тихо спросила Маша.

— Ничего хорошего, — ответил Елисей. — Так что постарайся не ошибаться.

— У нее и правда не будет ни одной подсказки? — взволновано спросил Хал.

Елисей в задумчивости почесал затылок, поправил висящий на поясе кинжал и неуверенно изрек:

— Можно попробовать понравиться Гагане, но я не уверен, что это сработает. Обычно она никого не жалует, однако на моей памяти к Алатырю еще не приходили хранители, так что можно попробовать.

— И что для этого нужно сделать? — с надеждой в голосе спросила Маша. Если есть хоть какой-то шанс на помощь, она непременно должна им воспользоваться.

— Поздороваться с ней.

— Поздороваться?

— Да.

— И все? — удивилась Маша.

— Да, просто вежливо поздороваться, поклониться ей, проявить уважение. Если ты все сделаешь правильно и понравишься ей, она сможет тебе помочь.

— Зашибись, — буркнула Маша.

Еще и перед какой-то птицей кланяться. В слух же она заверила Елисея, что постарается быть как можно вежливее с Гаганой. Выхода у нее не было — чтобы получить помощь, надо полюбезничать с птичкой.

— И еще, — начал Елисей. — Ответы на эти три загадки — это своего рода предсказание.

— Предсказание будущего? — уточнила Маша.

— Да. Ответы — это твое будущее.

— Я поняла, — тихо сказала девушка.

До этого момента она, если и побаивалась, то немного. Зато когда Елисей рассказал о пророческом значении ответов на загадки, руки девушки задрожали. Будущее всегда пугало Машу, особенно сейчас, когда ее видения сбывались одно за другим, и жуткая картина умирающего на коленях Ольги волколака могла в любой момент стать реальностью.

Когда все нюансы были оговорены, троица двинулась к лесу.

— Ого, как тут светло, — удивилась Маша, оглядывая вокруг себя ровные белые стволы берез.