– Я думала, тебе плохо, нужна моя помощь, – ответила честно. – Но, кажется, ошиблась, а значит, пойду.

Осторожными маленькими шажками направилась к двери, не отрывая глаз от Анира. Как бы его обойти?

– Он действительно вывел меня из равновесия, этот твой Лекс, – сказал дракон, преграждая мне дорогу. – И я рад, что ты пришла.

Сглотнула и замерла. Внутри было странно: я поняла, что Анир считает Лестора моим парнем. Впрочем, не так ли считает и сам Лестор? А я сама? Ведь совсем недавно именно о таком статусе я мечтала. Что изменилось? И почему теперь с замиранием перевожу взгляд на губы совершенно другого мужчины, вспоминаю ту лавину, что накрывает меня, когда он целует, и желаю, чтобы он сделал это снова? Ведь желаю?

Я уже хотела было отступить, но Анир коснулся моей щеки, невесомо провел по контуру лица, спустился к шее.

– Не убегай. Знаю, что напугал тебя в тот раз. Я и сам испугался! Но ты пришла, значит, простила? Часть меня хочет, чтобы ты держалась подальше и была в безопасности, но другая… Я буду осторожен, – очень тихо добавил он. – Попробуем снова?

Кивнула, толком уже и сама не зная, чему именно. Анир улыбнулся и чуть отошел.

– Занятия будем проводить здесь.

– Что?

Туман из головы никак не желал уходить.

– Мало ли, незачем лишним глазам видеть всплески силы. Особенно некоторым.

– Анир, Лекс, он… Просто мы давно знакомы.

Не знаю, зачем сказала это, почему чувствовала себя виноватой?

Анир хмыкнул и вдруг ухватил меня за руку, развернул и притянул спиной к себе.

– Чувствуешь что-нибудь?

– Анир, ты издеваешься? – еле выдавила я, безуспешно пытаясь унять сбившееся дыхание.

– Тише. Призови пламя, только не резко, мебель все-таки казенная, а тихо и осторожно, пусть оно подчинится и просто покажется. Сможешь?

– Сомневаюсь, – пробормотала я, совсем не ожидавшая подвоха в виде незамедлительной тренировки.

– А я уверен, что сможешь, сконцентрируйся, – шепнул он мне на ухо, проводя пальцами по руке вниз.

Да уж, сконцентрируешься так!

– Анир…

Кажется, мой голос дрожал. И кажется, я собиралась заверить его, что не смогу, но… Будто вслед за прикосновением дракона, по руке потекла сила. Не обжигающая – теплая, податливая. Она пощекотала ладонь и выпорхнула наружу копной оранжевых искр.

– Невероятно, – выдохнула я.

– Действительно, – так же тихо ответил Анир и развернул меня к себе.

Он снова дотронулся до моего лица и, не встретив сопротивления, взял его обеими ладонями, чуть подтянул к себе и на мгновение замер, как бы спрашивая, можно ли продолжать? И я… Нет, конечно, ничего не сказала, лишь невольно облизала губы, тем самым давая исчерпывающий ответ.

Анир склонился и прикоснулся к моим губам, заставив тут же забыть, где я и что тут делаю. Внутри кружил водоворот ощущений, который затягивал все глубже, будто сливал меня воедино с этим несносным, невозможным полудраконом. Я обвила его шею руками и сама подалась вперед, прижимаясь теснее, желая быть еще ближе, чувствовать его полнее. А затем резко отстранилась, как-то мгновенно приходя в себя.

– Странные у нас получаются тренировки, ты не находишь? – спросила я хрипло.

– Да, пожалуй, – чуть усмехнулся он и, пропустив пальцы сквозь мои волосы, притянул за затылок и снова поцеловал.

Я вернулась к себе совершенно ошалелая от такой «тренировки». С лица не сходила улыбка, и я совершенно не представляла, что думать и как вести себя дальше. Да и не хотела. Конечно, мы с Аниром целовались и раньше, но… В этот раз все было как-то иначе. Будто он спросил, а я дала свое согласие на… Что? Поцелуи?

Я тряхнула головой и подошла к окну. Зары в комнате не было, и я могла позволить себе походить из стороны в сторону, не скрывая наиглупейшего выражения лица. Потому что, невзирая на все попытки размышлений, я снова широко улыбалась и вспоминала горячие губы дракона.

Да уж, Тина, и как тебя угораздило?

К моменту когда пришла Зара, я, видимо, еще не успела до конца прийти в себя. Подруга не стала ничего спрашивать, лишь ухмыльнулась и заметила, что быть ассистентом дракона, похоже, не так уж и плохо. Что сказать на это, я не знала и лишь пожала плечами.

Я боялась, что заявится Лестор и потребует объяснений. Все-таки я опять сбежала к Аниру, причем уже не в первый раз. Но Лестор не пришел. Ни вечером, ни на следующий день.

На занятиях и в перерывах я крутила головой, силясь отыскать знакомые черты, но Лестор словно сквозь землю провалился. Его приятели (те, с кем я видела его раньше) ничего путного сказать не смогли, а в какой комнате поселили Лестора, я, к стыду своему, даже не знала.

Ничего не изменилось и через день, а во мне нарастала тревога. Куда мог вдруг подеваться новый студент? Не для того ведь он поступал, чтобы уйти, не прощаясь? Да еще и Зара жаловалась, что Ерик где-то пропадает и даже в столовой появляется через раз.

К вечеру я твердо вознамерилась первым же делом с утра отыскать заместителя декана или кого-то еще из администрации Академии и попытаться что-нибудь выяснить. Пусть цели появления Лестора были сомнительными, а методы не вполне законными, и привлекать внимание к его персоне не хотелось, но что было делать?

Однако никуда идти не пришлось. Лестор появился сам. Уже перед самым отбоем постучал в дверь и велел надеть что-нибудь потеплее.

– Зачем? – не поняла я и совсем опешила, заметив притаившегося за спиной Лестора Ерика. – Ты к Заре?

– Тише, нет. Мы подождем тебя в холле, – ответил он и быстро скрылся из виду.

– Что происходит? – спросила я Лестора и, когда тот, явно рассердившись из-за моей нерасторопности, протянул ко мне руку, увидела свежие, едва зарубцевавшиеся шрамы на его запястье. – Что с тобой? Где ты был?

– Не хочешь одеваться, дело твое, – процедил он и буквально вытащил меня в коридор.

– Лестор! – воскликнула я, упираясь.

– Все хорошо, – тут же куда спокойнее произнес он. – Не было возможности тебя предупредить, а сейчас нужно спешить.

– Куда? – все еще ничего не понимала я и не особенно хотела куда-то идти на ночь глядя.

– К источнику, – очень тихо, но твердо сказал Лестор и потянул меня за собой.

– Сейчас? Погоди, ты знаешь, как туда пройти?

– Теперь знаю.

– Но там наверняка дежурят патрули. После случившегося на испытаниях на подходах к источнику, должно быть, все увешано следилками и маячками!

– Это не то, чего тебе следует сейчас опасаться, – заявил Лестор непреклонно, порядком удивив.

– Ерик! – умоляюще посмотрела на парня, когда мы с ним поравнялись.

– Я следил за передвижениями патруля и составил примерный график, – сказал он.

– А-а-а, так это поэтому вас не было? – догадалась я.

– Нас? – как будто удивился Ерик. – Нет, я был там…

Договорить он не смог, Лестор вдруг хлопнул его по плечу и процедил:

– Не время для болтовни.

Дальше шли молча, спускались куда-то в подвальные помещения, Ерик временами сверялся с обнаружившейся у него картой, а я откровенно мерзла. И как только позволила себя увести в легких спортивных брюках и рубашке без рукавов? Почти в пижаме!

В какой-то момент Лестор вдруг резко свернул в полутемный (освещенный еще хуже, чем предыдущий) коридор.

– Зачем? – удивился Ерик. – Лекс, там хотя бы есть дверь, – кивнул он назад.

– Дверь нам не понадобится, – сказал Лестор и зачем-то схватил меня за руку.

– Но я даже не уверен, что правильно понял…

– Сейчас и проверим, – хмыкнул Лестор и полоснул чем-то острым мне по пальцу.

– Эй! – возмутилась я, вырывая у него руку.

– Тише, принцесса, так надежнее.

В тусклом свете магических светлячков отразилось изумленное лицо Ерика.

– Лес… Лекс! Что ты творишь?! – зашипела я, в ужасе от того, что мое инкогнито, по сути, раскрыто.

– Спокойно. Лучше тратить кровь так, а не иначе, – добавил он очень тихо и, кажется, потер запястье.

– Но… – открыла было я рот и сразу закрыла. Просто не нашлось слов!

– Сюда? – кивнул Лестор на обычную каменную стену и сверился с картой, которую минутой ранее выхватил у Ерика.

Не дожидаясь ответа, он взял мою руку и приложил ладонью к стене. Камни начали расступаться!

– Ничего себе! – выдохнула я, когда перед нами образовался самый настоящий проход. – Как вы узнали?

– Я… догадался, – подал голос с трудом приходящий в себя Ерик. – Изучал книгу об основании Академии, там есть иллюстрации и упоминается о двух подходах к источнику. Основной для церемоний и прочего и скрытый, потайной.

– Неужели такое написали в книге? – удивилась я.

– Так ведь никто все равно не может… И я никак не ожидал, что ты…

– Потом поболтаете, – оборвал его Лестор.

Открывшийся взору зал завораживал. Не сам, а то голубое сияние, что, исходя из чаши в центре, озаряло все вокруг.

Несмелыми шагами мы двинулись вперед. Сила плескалась не только в самой чаше, она просачивалась сквозь плиты пола, струилась и рассеивалась. Не исчезала, просто становилась невидимой и не такой концентрированной.

Все склянки накопителей, которые взял с собой Лестор, мы наполнили за считаные минуты. Я поражалась мощи источника, а вот Лестор… Если в первый момент его глаза хищно блестели, то сейчас, собираясь на выход, он опять был чем-то недоволен.

– Думаешь, выйти будет не так легко? – предположила я.

– Успеем даже раньше, чем рассчитывали, – ответил он по-прежнему хмуро.

Покинуть волшебный зал и подвалы Академии и правда удалось без проблем. Даже удивительно. Как только мы поднялись на уровень первого этажа, Лестор отослал меня к себе и тихо заговорил о чем-то с Ериком.