– Этот? В самом деле? – сказала она, когда Окара подошел ко мне.

Пес гавкнул и свернулся возле моей спины. Шипящая-Кошка пожала плечами, и я сообразил, когда сон уже овладевал мной, что я со своими вопросами забыл ее предупредить, что за нами, возможно, снарядили погоню.

Мой разум плыл сквозь странный сон. Я видел океан, по нему катились огромные черные волны, над которыми поднимался пар. В земле возникла широкая трещина, и я увидел первобытные леса, объятые огнем. Огромные фигуры разгуливали повсюду, как гигантские корабли, оставляя глубокий след в узоре мира, ленты яркого света окутывали их головы.

Я проснулся от внезапного резкого звука и запаха жженой пыли. Рядом храпел Доктор Шо, одной рукой сжимавший ручки своего медицинского сундучка. Я встал, случайно разбудив Окару, и пошел на звук и запах в глубину пещеры.

Шипящая-Кошка сидела на корточках у огня, засунув конец длинной иглы в угли. Свободной рукой она взяла лопатку из груды, сложенной у костра. Покрывавшие ее руны показались мне похожими на логограммы, напоминавшие письмо сиенцев, но являлись символами, которых я никогда прежде не видел. Она прижала раскаленный кончик иглы к центру лопатки. Завиток едкого дыма стал подниматься в воздух, кость треснула. Шипящая-Кошка посмотрела на осколки, что-то пробормотала себе под нос и отбросила лопатку в темноту, где та со стуком упала на камни.

– Насколько я помню – а я не была в обществе уже некоторое время, так что могу ошибаться, – смотреть на других людей считается невежливым, – сказала она, протягивая руку к другой лопатке.

– Я не хотел тебя потревожить, – извинился я.

– Тогда тебе следовало спать дальше, – заявила она. – Или держаться подальше от моей пещеры. И, пока ты не спросил, я пытаюсь решить, что делать с тобой и твоей… собакой.

– И кости дают тебе ответы? – поинтересовался я.

Она кивнула.

– Эти руны и есть мой вопрос. Когда на кости появляется трещина, она дает мне ответ, иногда в виде простого «да» или «нет» – пожалуй «нет», в данном случае. Иногда я вижу ответ и испытываю облегчение. Иногда чувствую огорчение. В любом случае я понимаю, какой мне следует сделать выбор.

– Все это кажется мне излишне сложным, – заметил я.

– Когда я и мир были молодыми, очень старые ведьмы, способные чувствовать узор мира, но не понимавшие его, использовали такой метод, чтобы угадать желание узора. Они в него верили, действовали в соответствии со своей ворожбой, и им удавалось избежать катастроф и продлить собственные жизни. И это было… отчасти верно. Знание о том, что будет извержение вулкана, нашествие саранчи или лесной пожар, оказывалось полезным, но известие о катастрофе не всегда помогало ее предотвратить. Иногда оно становилось проклятием, а не благословением.