– Он не крадет магию, – сказал Окара. – Он крадет договора.

Я потер предплечья и подумал об обжигающей игле Катиза.

– Договор дает власть над некоторыми аспектами узора, – уточнила Шипящая-Кошка. – Их заключали при помощи заклинаний древней магии, вплетая в узор, чтобы запретить изменения, которые могли вносить в него ведьмы. Например… – она указала на Окару, – когда мы заключили наш договор, я дала согласие на то, что мои почитатели будут только призывать пламя, поэтому создала заклинание и печать, после чего вплела ее в плоть.

– Так путем принуждения произошло ослабление твоих последователей, – сказал я, вспомнив Иволгу у меня на руках и мои отчаянные попытки добраться до глубинных корней магии исцеления, которые натыкались на непреодолимую стену. – Как только одна Рука принимает договор и начинает применять магию, Голоса могут узнать об этом – и чувствуют любую магию, к которой прикасается Рука. И тогда ее можно добавить к канону, – а императору не придется самому их учить, нарушая свой договор с богами Сиены.

Окара встал, и его шерсть поднялась дыбом.

– Одна ведьма способна носить много меток, не нарушая договор. Как ты и сам хорошо знаешь, Глупый-Пес, – сказал он.

– Каждая магия в каноне разрешена договором, но они были разделены, – продолжал я. – Император объединял их одну за другой, складывая, точно кусочки головоломки. Однако он в любой момент мог передавать древнюю магию и сделать каждую Руку столь же могущественной, как древнюю ведьму.

Окара замахал хвостом и залаял.

Шипящая-Кошка поскребла землю у своих ног кончиком иглы.

– Но это будет нарушением договора, – заметила она.

– Именно по этой причине он действует именно так, – сказал я, представляя Камни на доске – медленное осторожное продвижение на территорию противника, постоянная необходимость маскировать каждый ход, даже если он ведет к победе.

Пес махал хвостом и переступал с одной ноги на другую, а потом начал повизгивать.

– Сожалею, – сказал я. – Я не понимал… Он же не может мечтать о возобновлении войны с богами, ведь так?

– Ничего другого быть не может, – заявил Окара.

– Но это будет означать конец всего мира! – сказал я.

– Нет, если он нанесет удар достаточно быстро. – Шипящая-Кошка опустила иглу в огонь. – Если – если – ты прав, то самый умный ход, который он может сделать, – это найти способ создать собственных ведьм, таких, какими были древние. А при помощи передачи он превратит десять тысяч обычных мужчин в армию волшебников, владеющих древней магией.

– Складывается впечатление, что ты хочешь, чтобы он так поступил, – сказал Доктор Шо.