– Однако позволяло им сохранять прежний образ жизни, – заметил я.

– Ты стараешься изо всех сил, чтобы твои вопросы не выглядели как вопросы, – проворчала Шипящая-Кошка.

– Я не хочу тебя напрягать.

– Но у тебя нет угрызений совести из-за того, что ты вторгся в мою жизнь и требуешь знаний, которые я не могу тебе дать.

– Потому что договор это запрещает, – сказал я.

– Да, – сказала она, прижимая иглу к кости. Она изучала трещины немного дольше, чем в предыдущий раз, потом поставила лопатку рядом с огнем и жестом предложила мне сесть. – Ну, этими знаниями я могу с тобой поделиться. Впрочем, здесь мало чему можно научить.

Я сел напротив нее и не мог не взглянуть на лопатку, которую она себе оставила.

– Я не стану напрасно тратить твое время и рассказывать истории о войне между богами на заре мира, – начала она. – Достаточно знать, что такая война была. Молнии сверкали в небе, трещала земля и расходились воды, рождались горы, и все сопровождалось огнем. В хаосе родилось человечество, более умное, чем их родственники животные, способное отличить деяния богов от устройства природы. Они испытывали ужас перед богами, и, охваченные страхом, многие умоляли богов о милосердии и поддержке, но другие лелеяли ненависть и искали могущество, которое позволило бы им изменять мир, как делали боги.

Впрочем, они уже владели этим могуществом, потому что в природе людей было нечто божественное. Понимание. Они могли размышлять и выбирать. Но не все к нему обращались, большинство проживало обычные жизни, они искали удовольствия и старались избегать боли, не особо об этом задумываясь.

Но среди тех, кто использовал могущество, родилась первая ведьма. Не в тот момент, когда она появилась на свет из утробы матери, но когда потянулась к миру, почувствовала форму узора, и так же, как могла согнуть собственную руку, – направила его по своему желанию. Она научила других, и вскоре их набралось достаточно, чтобы бросить вызов богам, потребовать, чтобы те прекратили свои бесконечные войны и положили конец катастрофам, которые постоянно обрушивались на мир. Конечно, боги отказались. Они считали нас примитивными существами. Разве стал бы ты удовлетворять желания собаки?

Окара заскулил, и Шипящая-Кошка бросила на него сердитый взгляд.

– Боги не стали их слушать. И тогда древние ведьмы вступили в сражение с ними, что грозило концом всему. Когда мир стал таким хрупким, что даже самое слабое заклинание могло его разрушить, боги и древние ведьмы встретились, провели переговоры и заключили пакт. Боги больше не будут воевать ради власти над узором мира, а также вмешиваться напрямую в жизни людей. Древние ведьмы, в свою очередь, позволили запечатать их силу.