– Пожалуйста, – сказал я.

Неужели и эта дорога завела меня в тупик?

– Зачем мне тебя учить? – поинтересовалась она.

– Если ты не станешь меня учить, я буду учиться сам. И не знаю, какой хаос могу учинить… но, думаю, ты знаешь.

Она немного подумала.

– Я не услышала угрозы. Скорее детское предупреждение.

– Значит, ты согласна меня учить? – спросил я.

– Я не стану учить тебя магии, дитя. Договор это запрещает, – сказала она и снова зашагала вперед. – Но я не сомневаюсь, что у тебя есть и другие вопросы. И мне нужно чем-то заняться, пока я пережидаю бурю.

– А в чем заключается договор? – спросил я. В чем, кроме магии, могли заключаться ее уроки? – Об этом Окара также говорил. Что-то про ведьм прежних времен и давнем соглашении.

– О да, он также связывает и нас – и больше, чем их, во многих отношениях, – сказала она. – Полагаю, этому я могу тебя научить. Но только не сейчас. Я предпочитаю сидеть во время разговора.

Мы все дальше углублялись в пещеру – впереди шла Шипящая-Кошка, Окара следовал за мной, а Доктор Шо шагал последним, продолжая что-то бормотать себе под нос. Между тем рисунки на сталагмитах и стенах появлялись все чаще и становились более сложными. На многих были изображены сцены охоты, как у входа в пещеру, другие выглядели более мирными: семья, собравшаяся у костра, стадо рогатых животных пасется между деревьями. Один из рисунков привлек мое внимание. На нем белым мелом была нарисована сидящая фигура, голову которой, подобно короне, окружала молния.

– Это твои рисунки? – спросил я у Шипящей-Кошки.

Она обернулась, и черепа, вплетенные в косу, зазвенели.

– Как ты думаешь, сколько мне лет? – спросила она.

Ответа у меня не было.

Она увидела рисунок, который привлек мое внимание.

– Очень старая ведьма, – сухо сказала она. – Нет. Эти рисунки были здесь, когда я нашла пещеру. Руки, что их рисовали, умерли задолго до того, как я с воем и плевками появилась в этом мире.

– Что привело тебя сюда? – спросил я.

– Путешествие, куда более длинное, чем твое, – ответила Шипящая-Кошка. – И я не стану о нем рассказывать, стоя посреди пещеры, в особенности пока мы не сядем у теплого огня, чего не случится, если ты не перестанешь задавать вопросы.