– Достаточно! – рявкнула Шипящая-Кошка. Клин исчез из узора, и она сорвала повязку с моих глаз. – Бесполезный глупец.

Я открыл рот, чтобы объяснить, но она махнула рукой, заставив меня молчать.

– Я закончила на сегодня, а ты – нет. Все наставники, которые у тебя были, дали тебе только ограниченный, узкий взгляд на то, что возможно. Пока ты не научишься видеть дальше, ты никогда не сможешь понять устройство мира во всей его полноте. Продолжай первое упражнение до тех пор, пока не начнешь видеть узор с открытыми глазами, когда тебе в ухо кричит обезьяна. А я буду делать то, чем занималась бы, если бы проклятый пес не привел тебя сюда.

Я понимал, что это наживка, но все равно клюнул.

– И чем же? – спросил я.

– Пойду спать.

И она закрыла за собой дверь дома.

Я проглотил разочарование, закрыл глаза и попытался открыть себя, повторяя дыхательные упражнения первого урока Шипящей-Кошки. В двенадцать лет меня вело нечто чуть большее, чем инстинкт. Тогда было легко представить, что я могу изменить себя и мир при помощи мысли и силой воли. Возраст и опыт научили, что это невозможно, к тому же связали мой разум жесткостью договора и канона.

После стольких лет я нашел ту, что хотела – и могла – учить меня глубинным истинам, которые всегда оставались за пределами моего понимания, продолжая меня дразнить. Быть может, канон не только ограничивал мои способности в магии, но и изменил разум, лишив возможности постичь глубинные истины узора. И, несмотря на все старания Шипящей-Кошки, мне не дано ими овладеть. Ужасающая мысль наполнила мой разум жаром и громом, уничтожив способность концентрироваться.

Я встал и принялся массировать болевшие колени и затекшую спину, а потом направился к выходу из пещеры. Когда я не слушал уроки Шипящей-Кошки и не занимался описанием своей жизни, которое собирался отдать дяде, я копировал и пытался анализировать рисунки на стенах пещеры. Я изучал их в свете факела – Шипящая-Кошка запретила мне создавать собственное пламя до тех пор, пока я не научусь гасить ее огонь, – и наслаждался тем, что они свидетельствовали: эти древние люди жили другими, но параллельными моей жизнями и разгуливали по пещере тысячи лет назад.

Как, размышлял я, они изменили узор? Какой из их выборов через долгие годы создал знакомый мне мир?

Со стороны входа в пещеру послышались шаги, и свет другого факела заплясал на каменной стене, когда Доктор Шо появился из-за поворота. Его сумка была доверху наполнена новыми лекарственными травами, которые он уходил собирать.

– Похоже, у одного из нас выдался не слишком продуктивный день, – сказал он, заметив бумагу и уголь у меня в руке, которые я взял из неожиданно больших запасов Шипящей-Кошки. – Ты все еще не научился гасить свечу?