– Как ты можешь, когда ты несешь в себе все это? – Она взмахнула книгой, тряхнула головой и бросила ее мне через костер.

Бамбуковые дощечки со стуком упали у моих ног.

– Я пыталась понять, почему ты подходил так близко, но никак не мог навязать свою волю узору мира. Ну… вот, я нашла.

Я снова ощутил изменение далекой тяжести канона.

Шипящая-Кошка также его почувствовала и заметно помрачнела.

– Даже сейчас их битвы тебя отвлекают. Я слишком тебе доверяла. Твой самый первый ответ был честным. Мне не следовало начинать тебя учить.

– Но разве я не могу стремиться к истине и одновременно противостоять империи? – спросил я.

– Какое значение для узора мира имеет то, какой король где сидит и какие линии нарисованы на картах людей? – спросила она.

– Но ты сама участвовала в сражениях! Как насчет твоей войны с богами?

– Сам узор мира являлся местом наших сражений, – ответила Шипящая-Кошка. – Мы хотели сделать мир постижимым, чтобы в нем можно было жить, не опасаясь прихотей богов. А что поставлено на карту в войне, к которой ты хочешь присоединиться? Надеюсь, ты не думаешь, что в мире, созданном найэни, не будет смерти и жестокости?

И вновь я почувствовал, как боевая магия зашевелилась в узоре мира, однако я не уловил ответного следа колдовства.

– Даже сейчас восстание, в котором ты хочешь участвовать, сражается за крохи, – сказала Шипящая-Кошка. – Ты сам говорил, что найэни не могут сражаться как единая сила. Яростная-Волчица и Хитрый-Лис. Конкурирующее тщеславие, коррупция, которая всегда присутствовала в сердце Найэна. То, что ты сейчас чувствуешь, – это магия империи, уничтожающая стены Крепости Серого-Наста, где некоторое время находился штаб твоего дяди, хотя где он в данный момент, я не знаю.

– Но сейчас зима, – сказал я, когда по миру прокатилась еще одна волна магии. – Они не станут начинать войну зимой. – Но стоило мне произнести эти слова, как я понял, что они далеки от истины.

Имперские армии прошли маршем через Пустыню Батир, потеряв в песках двух солдат из каждых трех. Восставшие найэни – в отличие от говорящих-с-ветром – не контролировали торговлю и ценности и не обладали могуществом. Они просто являлись досадной помехой на пути империи. На них можно было не обращать внимания.

До тех пор, пока я не перешел на сторону врага, уничтожив Ан-Забат и прикончив дюжину солдат в Норе. Они дали мне силу, а я использовал ее против них. Такое унижение они стерпеть не могли.

– Какое тебе до них дело, Глупый-Пес? – потребовала ответа Шипящая-Кошка. – Ты сам сражался с восставшими, и, если верить тому, что написал, они убили твоего единственного друга.