– Она боится тебя, – заявила Янь Хуэй. – Боится твоей мести.

Тянь Яо приподнял уголки губ. Его улыбка была полна сарказма, показного равнодушия, а также множества сложных чувств, которые не передать словами.

– На удивление приятно слышать, пусть я и пытаюсь это скрыть.

Мысль о том, что Су Ин не знает покоя, живет в страхе и терзается подозрениями, утешала Тянь Яо, хотя он стыдился проявлений злорадства. Что же, это только начало. Он намерен взыскать все долги, которые накопились за двадцать лет. Один за другим.

Между тем впереди вспыхнул свет, и посреди леса показался высокий особняк. Здесь обитал Чжу Ли.

– Сегодня уже поздно, советую вам отдохнуть, – сказал принц. – Я распоряжусь, чтобы в комнаты доставили еду. Янь Хуэй, сегодня твою рану обработают, а завтра я обязательно приведу лекаря. На этом позвольте откланяться.

Чжу Ли развернулся и торопливо направился в главный зал. Дядюшка Чжао последовал за принцем.

– В этот раз вы, ваше высочество, притащили во дворец ученицу небожителей и демона-дракона, – недовольно бубнил старый ворчун. – Как вы объясните свою выходку Седьмому правителю?

– Чем тебе дракон не угодил?

Старик и юнец удалились. Вероятно, спешили к отцу Чжу Ли, чтобы отчитаться о похождениях на Срединной равнине. Если вдуматься, появление Тянь Яо в царстве Цинцю было и правда слегка неуместным. Девятихвостые лисы, благодаря своей силе, сумели сплотить демонов и создать государство, а теперь к ним внезапно пожаловал могущественный гость. Если Тянь Яо не будет претендовать на власть, его присутствие никого не обременит. А если дракон захочет встать у кормила правления, что тогда делать? Чью сторону примет тысячелетний дракон? Кого поддержит? Кто при дворе императора в мире Цзянху не борется за власть ради личной выгоды? Демоны ничем не отличаются от людей. Когда в расчет принимается лишь сила, даже мелочь может нарушить равновесие.

Янь Хуэй поленилась разбираться в подобных тонкостях. Для этого требовался более изворотливый ум. Она поняла, что Тянь Яо не интересовали интриги и рассуждения о балансе сил, поэтому позволила слуге проводить себя в маленький дворик, где гостям приготовили комнаты.

* * *

Тянь Яо и Янь Хуэй спокойно проспали всю ночь. Рано утром Чжу Ли постучался в комнату юноши. Девушка разместилась по соседству, поэтому тоже проснулась. Едва она поднялась с постели, в комнату вошли горничные, чтобы помочь гостье с утренним туалетом. Янь Хуэй не привыкла к вниманию и хотела отослать служанок прочь, но одна из них возразила:

– Барышня, вам предстоит встреча с наследным принцем. Лучше уложить волосы по моде царства Цинцю.