От моего пристального взгляда он усмехнулся:

– Ладно. Они… может быть, правильнее назвать их старыми соратниками. Я бы не пошел с ними пить пиво, но я им доверяю.

В это я поверить была готова. Не стал бы он отправлять Мише в таком беспомощном состоянии к тому, в ком не был бы абсолютно уверен.

Но – «соратники». То ли это слово? Кетура извинилась очень быстро, хотя с явной неохотой.

– Ты ими командовал?

Райн, кажется, поразился, и я была этим очень довольна. Приятно, что я еще могу удивлять его так же, как он продолжает удивлять меня.

– Да, – сказал он. – Так и было. Принцесса, да ты соображаешь.

– Когда?

– Давно. Мы были… ну… частной охраной, можно так выразиться.

А вот это уже любопытно. Я знала много вампирских правителей, располагавших собственными вооруженными отрядами. За ними повсюду таскались группки массивных бойцов с каменными лицами. Я с трудом могла себе представить Райна одним из них. Они были такими заурядными, а он… совсем наоборот.

– «Можно так выразиться»? – дотошно уточнила я.

– Так будет точнее всего, – ответил он тоном, который пресекал дальнейшие расспросы.

Мы помолчали. Я смотрела, как под нами убегают дюны и крошечные городки, поблескивая серебром под ласковыми касаниями луны.

Ни с того ни с сего Райн сказал:

– Я так больше про тебя не думаю.

– Хм?

– Что ты ручная зверушка Винсента, или его шлюшка, или как там. Может, вначале и думал, но не сейчас. Я просто… Я хочу, чтобы ты знала.

У меня сжалось горло.

Смешно сказать, но это прозвучало ценным признанием и оказалось неожиданно приятно: что меня определяют не через отношения с Винсентом. И я знала, что, хорошо это или плохо, но Райн действительно так думал.

– Я должна поблагодарить тебя, что не называешь меня шлюхой? – невозмутимо спросила я.