На следующий день мы с Райном покинули Вартану.
Приказы были отданы, войска – собраны. Мы старались предусмотреть то, что называется непредвиденными обстоятельствами. Глупо думать, будто мы могли сделать что-то еще для подготовки к столкновению с противником. По правде говоря, время сейчас было куда ценнее, чем выработка разного рода стратегий. Тем более что мы не могли предвидеть исход грядущих событий.
Мы с Райном улетали вдвоем. Мы установили места встречи с другими отрядами, которые выступят вскоре после нашего отлета. У нас было небольшое преимущество во времени, и мы очень надеялись, что сумеем проскользнуть незамеченными, пока движение наших сил отвлекает на себя внимание Септимуса и Симона. Одиночек или пару перехватить куда труднее, чем отряд.
Мы улетали налегке. Главным моим грузом были новые парные мечи, выкованные Жейсом и Элией. Когда они вручили мне оружие, я потеряла дар речи и так долго держала мечи на вытянутых ладонях, что наши хозяева стали недоуменно переглядываться.
– Если они тебе не подходят… – начала было Элия.
– Нет. Нет, они прекрасные.
«Прекрасные» – совсем неподходящее слово, чтобы охарактеризовать эти мечи.
У меня были парные мечи, полученные от Винсента. Тогда я считала их верхом убийственного совершенства, достигнутого ночерожденными оружейниками. Но шедевры, вышедшие из-под рук Жейса и Элии, я видела впервые. Это был в прямом смысле сплав вампирского и человеческого оружейного мастерства. Стальные лезвия, отполированные до зеркального блеска, а в них, без малейших зазоров, вплавлены красные куски Отнимающего Сердца. Я сделала для Жейса набросок, изобразив прежние мечи. Он воссоздал их с потрясающей точностью, соотнеся с предпочитаемым мной весом и манерой сражения. Лезвия были чуть изогнуты, а сами мечи – удивительно легкие.
Когда я взяла их в руки, появилось ощущение, словно я вернулась домой. Я и сейчас ловила эхо присутствия Винсента, но только эхо. Часть, а не целое.
Эти мечи я ощущала своими.
Мы с Райном долго летели, перебрасываясь редкими фразами, и зорко следили за ришанскими шпионами, которые вполне могли нести караул в воздухе. Я радовалась, что мы не задержались в доме Элии. По мнению Джесмин и Вейла, Симон либо уже знал, где мы, либо в самое ближайшее время мог узнать. Неудивительно, если учесть, сколько сил они с Септимусом бросили на наши поиски. Несколько раз приходилось отклоняться от намеченного пути и прятаться в облаках, чтобы не столкнуться с вражескими дозорами в воздухе.
Мы приближались к нужному месту. Карта на моей ладони двигалась вместе с нами. Она меняла масштаб и угол обзора, показывая наше местонахождение относительно цели. Даже при вынужденных зигзагах путешествие укладывалось в один день.