Да и с чего бы? Ответ мог быть только один.

Зеня прицепила болт-ган к поясу и помчалась к дереву, остро сознавая, что с западной стороны неба ее спина – открытая мишень.

– О боги, – выдохнула она.

Реальность искалеченного тела Петрогона оказалась для нее почти невыносимой. Зеня попыталась увидеть в нем анатомическое пособие – слишком много суставов и половина набивки наружу.

Сдавленные и покореженные доспехи впились в тело мятой консервной банкой. Зеня с трудом расстегнула боковые пряжки и убрала скользкую от крови пластину. Внутри все оказалось еще хуже. С содроганием запустив руку в жуткое месиво, она наконец нащупала устройство, наполовину застрявшее между ребер. Оно выскользнуло ей в ладонь с мерзким чпоканьем.

Одну поверхность странно плотного шестиугольника усеивали круглые стеклянные шарики, теперь разбитые или помутневшие, другая сторона была ровная. На ней виднелись канавки, и Зеня на миг зависла, не понимая, почему они выглядят так знакомо. Бороздки напоминали провода и узлы внутри программных плат, с которыми она работала на занятиях по техобслуживанию у Фэйан Санадора, вот только эти были вырезаны, а не припаяны.

Зеня сунула загадочное устройство в карман, отложив вопросы на потом. Но стоило ей подняться, как хриплый голос воскликнул:

– Ты!

Крылатый Ракса приземлился на кирпичи у нее за спиной, и она упала. Правая рука Петрогона был растрепан и грязен, его медные крылья потускнели, измазанные алым. Он берсерком кинулся на Зеню, но глаза у него оставались ясными, как всегда, а лицо раскраснелось от гнева, а не от безумия.

Она глянула ему через плечо в надежде на подмогу, но Водайя исчезла. Все крылатые были заняты, ее пятерка сбилась в кучу на самом дальнем краю крыши, крича и стреляя по подлетавшему бомбардировщику. Они с Раксой остались у подножия божьего древа одни.

– Мне нужно вернуться на пост, – пискнула Зеня.

Она попыталась прошмыгнуть мимо Раксы, но тот оказался проворнее. Он схватил ее за китель и встряхнул.

– Как она это сделала? – потребовал ответа он. – Как одолела Меха Петрогона?

Глава двадцать четвертая

Глава двадцать четвертая

Мы потеряли в том мерцании семерых верных, прежде чем она пробудилась и дала нам слова для безопасного входа.

Она спросила: «Почему вы не оставили попытки после самой первой?»

И когда мы измотали себя радостными слезами, мы ответили: «Мы любим тебя больше, чем боимся смерти, – как мы могли остановиться?»

Держа оружие наготове, мятежники повернулись к крылатому Митриосу. Портал сиял сквозь ветви божьего древа, и тени от них змеились по кирпичу, словно живые.