И вот ей выпал шанс заставить хотя бы одного человека передумать, пока не стало слишком поздно – пока не выбрали за него, пока его жизнь не развалилась на части и его не посетила мысль: «Жаль, что я не решился уйти».

Но тут случилось много всего одновременно.

Первый болт вылетел у Земолай из-за спины, слева, и ударил Митриоса в грудь. Стрелял Тимьян. Крылатый рефлекторно выстрелил в ответ, но промахнулся мимо Земолай на несколько дюймов. Вместо нее он попал в Рустайю, удар вышел мощным – мятежник вскрикнул и упал… и веревка выскользнула из его цепких рук. Тимьян закричал.

Гальяна бросилась ловить веревку. Земолай кинулась на Митриоса. Тот прянул вверх – инстинкт взял верх над страхом блокировки, – и Земолай врезалась ему вместо груди в живот, одновременно сомкнув руки в жестком захвате. Они сцепились… Земолай старалась не упасть, Митриос пытался добраться до ее шеи… ей удалось выбить у него из руки болт-ган, и тот, описав серебристую дугу, канул во мрак. В бок ей прилетел кулак, твердый, как мешок с камнями, но влажный хрип возле уха подсказал, что болт задел в груди противника нечто важное.

Ей оставалось только держаться.

Тени мельтешили в божественном свете, причудливо искажая лицо Митриоса.

– Он дрейфует! – пронзительно крикнула Гальяна.

Портал медленно, лениво двигался, уплывая вверх и в сторону от гарпуна и таща за собой веревку. Рустайя лежал у подножия древа не шевелясь.

Краем глаза Земолай уловила силуэт Тимьяна, снова прицелившегося в крылатого.

– Сдвинься, – попросил он.

– Не стрелять! – рявкнула она в ответ.

Митриос вывернулся в оборонительную позицию, обхватив их обоих крыльями, как щитом; голову и корпус ему загораживала от атаки Земолай. Оружие у нее имелось, и она могла до него дотянуться, просто ей не хотелось, чтобы все закончилось так.

Тимьян снова велел ей подвинуться. Митриос ударил Земолай в лицо лбом, выбив из глаз искры. Он представлял собой клубок мышц. Крылья он обрел недавно, зато и боевую подготовку прошел только что. Такой была Земолай на пике формы, до того как десятилетия тяжелой работы измочалили ей колени и спину. Его кровь качала мехалин, а ее была чистой, как дождевая вода. Стоит ему нащупать правильный рычаг, как он сломает ей шею, не сходя с места.

Земолай просунула руку между ними, ухватилась за выступающий конец болта и резко повернула, чувствуя, как скрежещет между ребрами острие. Звук, изданный противником, больше напоминал бульканье, чем крик.

Такое даже мехалин не смягчал. Митриос обмяк, и она вырвалась из его захвата. Он упал на спину, но левое крыло подвернулось, и он остался лежать, наполовину приподнявшись над кирпичными узорами.