— Киллиан. Пожалуйста, остановитесь!

Он вновь замер.

— Тебе не нравится?

Боже мой, его голос. Его грудной, хриплый голос, черт его побери!

— Не в этом дело, — сказала я тихо, чувствуя, что еще немного и взорвусь. — Нам необязательно ждать до брака. Вы можете сделать это сейчас, если… Если вы хотите, конечно же.

Что я несу?

Неловко обернувшись, я встретилась с почерневшим взглядом мужчины. Его грудь тяжело вздымалась и опадала. Киллиан прикрыл глаза.

— Что это?

Я заставила себя произнести вслух смущающее:

— Вы можете войти в меня.

Из его горла вырвался хриплый стон.

Киллиан смотрел, как зачарованный, в мои глаза, шею, ноги, на все тело. А потом вдруг сказал командное и чересчур резкое:

— Отвернись!

Я немедленно послушалась, словно была Риком, который услышал команду от своего хозяина. А Киллиан тут же исправился, сказав уже мягко, нежно и так… хрипло:

— Для нас обоих лучше, если я не буду видеть твоих глаз. Где ты набралась таких слов, малышка?

— Вы сами дали мне эти книги, — ответила я, краснея.

— Мм, — промычал он что-то нечленораздельное. — Расскажи поподробнее, душа моя. — Сначала я почувствовала тяжелое дыхание у себя на бедре, а потом поцелуй и легкий укус. — Меня интересуют все подробности.

— Вы не читали?

Его рука поползла по внутренней стороне бедра, круговыми движениями размазывая влагу. Я подавилась воздухом.

— Вскользь, — ответил Киллиан и сказал тихо: — Пожалуй, я подарю тебе библиотеку. Пригодится на будущее, — пауза и хриплое: — Надеюсь, на ближайшее. Я могу продолжить?

До меня едва-едва доходил смысл его слов.

У меня кружилась голова, а кожа горела, словно я пролежала в кипятке час — не меньше.

Его губы прошлись вдоль моего позвоночника, целуя через ткань мокрой сорочки.

— Пожалуйста, — прошептал он. Я никогда не слышала, чтобы Киллиан умолял о чем-то. Даже помыслить о таком не могла. — Пожалуйста. Можно я продолжу?

Я кивнула, отслеживая его движения так внимательно, словно от них зависела моя жизнь.

— Скажи это вслух, — он сжал мою ногу. — Скажи “да”.

— Да… — я не узнала свой голос. — Пожалуйста, дотроньтесь до меня.

Все это было слишком интимно. Все было так… Ох.

Его пальцы отодвинули белье и проскользнули вовнутрь, дотрагиваясь до чувствительной точки.

— Мы…мы правда можем заняться…

Укус!

Он укусил меня за бедро! Опять!

— Ради всего святого, Ария, — прохрипел он недовольно. — Прекращай. Если сегодня я дотронусь до тебя чем-то помимо пальцев, я не выпущу тебя из этой кровати. Ни сегодня, ни завтра.

Может быть, мне показалось? Да, наверняка показалось. Или я все таки услышала в конце мрачное “Никогда либо вообще”?

Моя выдержка пошла прахом.

Его пальцы закружили быстрее, вырывая из меня совсем неприличные звуки. А когда я напряглась всем телом, Киллиан нежно прошептал:

— Давай, звездочка, взлетай.

Мир взорвался на тысячи осколков, а тело прострельнуло током, заставив почувствовать легкую боль с примесью необъяснимого удовольствия. Я опустошилась, замутненным сознанием подумала о том, что так не бывает. Не может быть так прекрасно. Но с ним, с Киллианом, возможно все — мне стоило принять это раньше.

Мужчина, кажется, все понимал, когда развернул меня на спину и поймал поплывший взгляд. По одним моим потерянным глазам все становится ясно, но я и не скрывала.

Я люблю его. Так как с ним у меня не будет ни с кем другим.

Я упала в человека.

Вот она смерть дышит не в спину, а прямо в лицо. И я позволяю, потому что люблю, как бы страшно мне не было. Иду на это добровольно, хоть и знаю: если Киллиан захочет предать меня, я погибну. Но какая сладкая будет погибель…

Я так крепко прижалась к нему, впившись пальцами в рубашку, что мужчина тихо рассмеялся:

— Неужели было так хорошо?

Отстранившись, я полюбовалась его нежной улыбкой и любящим светло-серым взглядом, из-за которого мое сердце закономерно забилось чаще. И прошептала, потянувшись к его губам:

— Лучше, чем хорошо.

Меня поцеловали: чувственно, глубоко, нежно. А потом невозмутимо одернули края сорочки, завернули в одеяло и прижали к себе.

— Я рад. Спи крепко, Ария, — губы Киллиана коснулись моего лба.

— Я не засну.

— Заснешь, — тихо сказал тот.

Мои глаза, как по волшебству, начали слипаться.

— А вы?

Я успела заметить, насколько Киллиан был возбужден. От моего внимания также не ускользнуло, что мужчина огромен не только в росте и плечах.

— Что я?

— Я могу вам… могу вам помочь?

Очередной тяжелый вздох. Меня целомудренно поцеловали в лоб и угрожающе сказали:

— Нет, ты не можешь, звездочка. Я способен справиться сам, как-то же до этого справлялся.

— Но…

— Еще слово, и я запру тебя в Межлесье.

Я затихла, думая про себя, что это не такой уж и плохой план.

— А вы не уйдете? — спросила слишком жалобно.

— Не уйду, — ответили слишком твердо. — Сладких снов, душа моя.

Кто бы мог подумать, что падать будет так приятно…

Глава 28 — Лебедь

Глава 28 — Лебедь

Над головой раскинулось огромное выцветшее небо во всей своей красе и беспредельности, равнодушное к моему смущению. Придя в заснеженный сад, я села на лавку и глубоко вдохнула свежего воздуха. Просто быть живой, смотреть как солнце садится над заснеженными холмами, — это же величайшее сокровище. Я старалась его оценить, правда старалась, но мысли то и дело возвращались к хриплому мужскому голосу:

Тише, звездочка, — шептали влажные губы в ухо. — Посмотри, что ты со мной делаешь…

Щеки мгновенно опалило жаром, хотя на улице был сильный мороз, кусающий кожу. Я помотала головой и приложила руку к груди. Сердце отбивало рваный ритм, а с губ, как назло, не желала сходить улыбка. Все тело вспыхнуло в ожидании следующей встречи. Встречи с ним. И одновременно злилось, что он не появлялся так долго.

В сверкающей тишине разносился далекий колокольный звон. Канун рождества. Завтра состоится бал в королевском замке Арундел, в столице Эленейроса — в прекрасном городе Валтиаре… Я, сама того не замечая, впилась пальцами в собственные руки, как будто старалась победить физическую боль. Я несчитанное множество раз раздумывала о последствиях принятого мной решения, множество раз прокручивала в голове сценарии и… и я больше не сомневалась.

Мое нелегкое прошлое оставило шрамы где-то внутри, они не уменьшатся и не исчезнут. Я никогда не чувствовала себя столь слабой, беззащитной и беспомощной, как сейчас. Я совершенно точно знала, что если злодей этого мира — Себастьян Киллиан Кайдзен, будущий Безумный Король, меня обманул, то я закончу также, как закончила истинная Ария Тернер — я погибну. Погибну во второй раз.

Однако теперь меня не терзали сомнения.

Я верила ему, моему призраку, и была готова бороться.

…Это приятно, звездочка. Летать. Я же обещал тебе, помнишь?

Я помнила. Каждое мгновение. И оно было прекрасно.

Я выставила вперед левую руку и растопырила пальцы, приглядываясь к кольцу-ключу, подаренное господином Нобу. Зачем он отдал мне столь ценную вещь? И, что более важно, почему именно мне?..

Злость на себя нахлынула на меня потоком раскаленной лавы, обжигая все внутри. Я отчаянно искала ответы на вопросы, потратила так много сил, однако практически ни к чему не пришла. У меня не было ни уверенности, ни плана. Мне предстояло тыкаться вслепую в темноте и просто довериться Киллиану.

— Госпожа Ария! — Анита подходила решительно, намереваясь хорошенько отчитать меня. Бал уже завтра, а я еще не перемерила все платья, подаренные Киллианом.

И у меня был еще один вариант… Тот, который я заказывала у мадам Браун как раз на такой случай.

— ГОСПОЖА АРИЯ!

Я улыбнулась, представляя в голове его реакцию, и подняла руки, шуточно сдаваясь черноволосой девушке.

— Идемте, Ария! Немедленно! Святое небо… Вы абсолютно не готовы к завтрашнему балу… совершенно не готовы! Мы даже не продумали вашу прическу! А ваши руки?! ВЫ ЧТО ГУЛЯЛИ БЕЗ ПЕРЧАТОК?!

Я засмеялась, обняв подругу.

— Все успеется, Анита. Я обязательно сделаю все, что ты захочешь. Но давай сначала попьем горячего шоколада?

В меня запульнули снежок.

И теперь улыбалась не только я, но и Анита.