Один раз из гнезда вывалилась особь и упала к моим ногам, тихо шелестя крыльями, как опавшая листва. Чудом мне удалось сдержать крик. Борз подошел к змеекрылу. Тот слабо извивался на земле и пытался подняться. Это было очень красивое утонченное создание, чешуйки радужно переливались на солнце. Я подметила необычный серебристо-серый раскрас.

– Молодая самочка, – заключил Борз, внимательно ее осмотрев.

Говорил он тихо, едва слышно. Проверив змеекрыла, преподаватель установил над ним барьер. Я удивилась тому, как мягко и заботливо он обращался с животным.

Мы прошли еще немного вглубь ущелья. Затем Борз нашел валун и с удобством на нем разместился. Я нервно мяла в руках листок гельдарии. Время тянулось. Как я поняла, кладок в зарослях было не меньше десятка, и все их предстояло проверить.

Первыми закончили с делом Итан и Дан. Их незащищенные руки и лица были исцарапаны острыми иголками. Как ни в чем не бывало Итан снял рюкзак, достал бутылек и выпил противоядие. Только когда он поднес бутылек к губам, я заметила укус на запястье. Дан не пострадал, если не считать нескольких царапин. Я с облегчением выдохнула, когда заметила, что он не стал брать противоядие и просто пытается вытащить мелкие колючки из кожи.

Я молча подошла к нему и взяла теплую ладонь в свои руки, чтобы достать мелкие иголки. Дан не сопротивлялся. Затем показались и остальные боевики. Вот только Хейз и Том задерживались. Время шло, а оставшиеся два боевика как сквозь землю провалились.

Дан не выдержал и установил вокруг себя и Борза звуконепроницаемый купол. Попала под него и я, так как следовала указаниям преподавателя и держалась как можно ближе.

– Хейза с Томом давно нет.

Видимо, он тоже волновался за друга.

– Кто знает, может, змееныш заполз к одному из парней в штаны, и они не знают, как его достать, – усмехнулся Борз.

Я шутку не оценила, как и Дан.

Борз дал знак боевикам следовать за ним и направился к выходу из ущелья. Том нашелся в одном из неглубоких ответвлений. Он встревоженно смотрел вверх и слабо дергал за веревку, конец которой исчезал над выступом.

– Вы там решили вместо змеекрылов яйца высидеть? – недовольно спросил Борз, поставив еще один звуконепроницаемый купол. – Где Хейз?

– Полез наверх, – ответил Том. Он выглядел бледным и испуганным. – Я давно даю ему условные знаки спускаться, но Хейз не реагирует.

– Ваймс, – позвал Борз, глядя на Дана и подавая ему знак войти под купол. – Возьми у Итана веревку, обвяжись и лезь за Хейзом.

Дан снял рюкзак, молча затянул узел на поясе и полез наверх, ловко цепляясь за небольшие выступы. Он делал это с легкостью и мастерством, которых никто не ожидает от массивного двухметрового парня. Я сцепила руки в замок, с волнением и восхищением следя за каждым движением Дана.

Вдруг на лицо упала первая капля. Я вытерла ее ладонью и посмотрела на влажные кончики пальцев. Начинался дождь. Вроде бы птицы не охотятся во время дождя… А змеекрылы?

– Грох мне в печень, – выругался Борз, подтверждая мои опасения, и бросил вдогонку: – Поторапливайся, принцесса, не хочу потом твоему папаше объяснять, что с тобой произошло.

Конечно, Дан этого не слышал из-за заклятья. Я же поджала губы и едва удержалась от замечания. Меня несказанно злило отношение Борза.

Дан поднялся наверх и скрылся из виду. От волнения я сцепила ладони. Секунды тянулись мучительно долго. Наконец он показался из-за выступа. Дан потряс в воздухе кулаком с оттопыренным мизинцем.

– Хейзу плохо, – заключил Борз.

Затем с края выступа свесились ноги. Они болтались, как у тряпичной куклы, и я поняла, что Хейзу не просто плохо – он без сознания. Медленно, с помощью веревки, закрепленной на амуниции, Дан начал спускать боевика вниз. Я боялась даже дышать. Хейз – крупный парень. Одна ошибка, и они оба полетят со скалы. Итан и Уолт стояли внизу, готовясь в любой момент ловить боевика.

– Змеекрылы возвращаются! – крикнул Том, указав пальцем в небо.

Его голос эхом разнесся по ущелью. Борз тут же втащил боевика под звуконепроницаемый купол и дал подзатыльник. Я подняла взгляд и увидела приближающуюся стаю. Особей двадцать, не меньше. Но еще больше меня напугали высовывающиеся из зарослей гельдарии острые змеиные морды. Шум привлек внимание змеекрылов. Дурман, видимо, выветрился.

– Живо все сюда! – скомандовал Борз, колдуя вокруг защитный барьер. – Уолт, отчитайся, все здесь?

Тот обвел взглядом группу и, когда Итан подтянул к преподавателю Хейза, ответил:

– Все, кроме Ваймса.

Боевики пытались оказать пострадавшему первую помощь. Лицо Хейза опухло. На щеке виднелся след от четырех острых клыков. Нет ничего опаснее укуса в голову, тем более у боевика имелись все признаки аллергии. Очень напоминало реакцию, что я видела несколько лет назад у одного из торговцев. Его укусила пчела, и мы едва успели доставить бедолагу к целителю.

Дан медленно спускался со скалы. Я молилась всем богам, чтобы он не оступился. Пронзительный крик над головой заставил меня посмотреть вверх. Змеекрылы достигли ущелья. Часть из них метнулась к гнездам, но самые крупные особи направились прямо к нам.

– Я подстрахую его, – выпалил Итан.

– Стоять! – рыкнул Борз. – Ни шагу из защитного барьера.

Первого спикировавшего змеекрыла преподаватель сбил оглушающим заклятьем. Монстр не успел напасть. Но за ним последовали остальные. Мы находились в самом сердце логова. Так просто эти твари от нас не отстанут.

Атака змеекрылов повторилась, но теперь их было несколько. Более того, они разделились. Часть из них пыталась пробиться сквозь барьер. Их быстро расчистили. Но одной твари все же удалось добраться до Дана. Он пытался смахнуть змеекрыла, который буквально повис на его предплечье, вцепившись зубами в защитную амуницию. Помочь ему мы ничем не могли. Оглушающее заклятье легко могло попасть в Дана. Он снова махнул рукой и чуть не сорвался вниз.

– Прыгай! – приказал Борз. Купол тишины давно спал, да и не было в нем никакой необходимости. Мы и так наделали много шуму. – Сгруппируйся, как я учил, и прыгай!

– Боги, – выдохнула я и зажала рот ладонями.

Дан бросил отрывистый взгляд вниз. Он все еще находился на высоте не менее трех метров. С его комплекцией то, что предлагал Борз, было безумием. И все же… Дан оттолкнулся от стены, сгруппировался и через кувырок приземлился. Уже на земле он оглушил заклятьем змеекрыла и вбежал под барьер.

– Чисто сработано, – бросил Борз, тут же потеряв к нему интерес.

– Господин Борз… он не пьет, – беспомощно сказал Уолт.

Преподаватель опустился на колени около Хейза. Отобрав у адепта противоядие, Борз осторожно поднес бутылек к губам боевика и заставил выпить. Увы, парню это не помогло. Прозрачная жидкость вылилась из уголка рта.

– Я видела такое раньше. Очень похоже на острый приступ аллергии. У него отекли гортань и язык, он не может проглотить зелье, – сказала я, вцепившись в ремешок на защитной форме, чтобы скрыть дрожь в руках.

– Переносимся в академию, – приказал Борз. – Уолт, ты первый. Как только окажешься на месте, зови на помощь целителей.

Ему не пришлось говорить дважды. Боевик сжал кристалл на шее и исчез. За ним еще два боевика, они должны были встретить на той стороне Хейза и отнести его в лазарет. Борз надел перчатки, взял бесчувственную ладонь Хейза и осторожно заставил его пальцы сжать артефакт. Тот перенесся, не приходя в сознание. Затем последовали остальные. В конце осталась только я, Итан, Борз и Дан.

– Фейн, твой черед.

Я замялась, так как хотела убедиться, что Дан без проблем перенесется в академию. Все в этот день шло кувырком, и слишком велик был шанс, что видение скоро сбудется. Неприятное предчувствие, словно маленькая когтистая лапка, скреблось где-то в подсознании и причиняло зудящую боль.

– Грох тебя побери, – выругался Борз. – Итан, Ваймс, уходите.

Итан сжал артефакт и исчез. Дан смотрел на меня и тоже чего-то ждал.

– Ну?! – нетерпеливо рявкнул Борз. – Барьер вот-вот исчезнет!

Вот только с артефактом Дана было что-то не так. Кристалл замерцал, едва тот его коснулся. Магические потоки яркой вспышкой ослепили глаза.

– Ваймс, отбрось его! – крикнул Борз, но было уже поздно.

Дан превратился в сгусток света. Его лицо выглядело удивленным, он что-то говорил, но всплеск магии оглушил меня. Не знаю, действовала ли я сама или Провидение направило мою руку, но я бросилась в сгусток света и вцепилась в запястье Дана. Он пытался вырваться, оттолкнуть меня, но я чувствовала, что поступаю правильно. Это придало сил. А в следующую секунду мои ноги оторвались от земли. Все растворилось в свете, и единственным, что связывало меня с настоящим, была рука Дана, которая наконец-то перестала сопротивляться.

* * *

Чей-то стон заставил меня прийти в себя. Во рту пересохло, голова раскалывалась, а перед глазами плясали черные вспышки. Я нащупала под собой пластины защитной амуниции. Проверила плечи, шею, голову… Странно, но вместо того чтобы убедиться, что все мои конечности перенеслись вслед за мной, я проверяла Ваймса.

– Дан? – слабо позвала я.

Он не ответил. Тогда я стала ощупывать его грудную клетку. Затем спустилась ниже.

– Фейн, ты меня, что ли, лапаешь?

Я отдернула ладони, поняв, что случайно коснулась не той части тела, которой следовало бы.