– Я проверяла, цел ли ты!

– Тогда я рад, что ты начала с самого ценного.

Судя по способности пошлить, Дан не пострадал.

– Что, грох побери, это было? – спросил он.

– Артефакт переноса, он странно сработал.

Все еще не разбирая ничего перед собой, я пыталась понять, где мы находимся. Неподалеку квакали лягушки и даже щебетали птицы. Пахло прелой травой и тиной. Колени и ладони промокли. Видимо, мы приземлились в лужу.

– Это я помню. – зло бросил Дан. – Зачем ты вцепилась в меня? Тебя на основах магии не учили, что нельзя трогать голыми руками мага во время переноса? Тем более если что-то пошло не так.

– Я знала, что делаю, – упрямо заявила и попыталась слезть, но руки Дана крепко держали меня.

– Боги, откуда?

– Мне подсказал дар! И хватит меня упрекать.

– Где твой артефакт? – строго спросил Дан.

– Переноса? Кажется, еще на мне, а что…

Я не успела договорить. Дан ловко перевернулся, увлекая меня за собой. Неприятная влага коснулась волос и начала затекать за шиворот.

– Что ты делаешь? – возмутилась я, пытаясь вырваться, но Ваймс навалился сверху. – А ну пусти!

Так как перед глазами все еще плясали черные пятна, я стала молотить руками по жестким пластинам защиты, причиняя боль скорее себе, чем боевику. Дан поймал мои ладони и завел их за голову, придерживая рукой. Я готова была лягаться и кусаться, лишь бы он немедленно меня отпустил. Не от страха, а скорее от возмущения.

– Успокойся, Ника, а то на руках останутся синяки, – приказал Дан, но я и не думала слушаться.

Его пальцы коснулись моей щеки и скользнули к шее.

– Нет! Не смей! – выдохнула я, догадавшись, что он собирается сделать.

– Какая же ты упрямая, – произнес Дан мягко и прижался к моим губам.

Мне хотелось больно его укусить, лягнуть, но волна возмущения и злости быстро таяла под нежным требовательным поцелуем. Поначалу мне еще удавалось делать вид, что происходящее совершенно меня не трогает. Сцепив зубы, я молилась, чтобы Дан сдался раньше, чем сила воли окончательно меня покинет.

Ваймс слегка прикусил мою нижнюю губу, я приоткрыла возмущенно рот, и этого оказалось достаточно, чтобы Дан смог углубить поцелуй, а дальше… я ответила. Хотела укусить его. Больно. До крови. Но вместо этого жадно тянулась к его губам и позволяла языку Дана коснуться моего.

Все закончилось неожиданно. В моих ладонях, заведенных вверх, оказался кристалл, и Дан откатился в сторону. Я глотала ртом воздух. Мои пальцы сжимали артефакт, но ничего не произошло.

– Вот грох! – выругался Дан, когда понял, что от меня так просто не отделаться.

Видимо, кристалл вышел из строя. Я услышала, как Дан поднялся, и попыталась сделать то же самое. Голова кружилась. На глаза навернулись слезы. Я чувствовала себя использованной, а еще до ужаса глупой из-за того, что так легко поддалась на уловку Дана. От мысли, что ему удалось вскружить мне голову одним поцелуем, стало совсем тошно. Я вела себя как одна из влюбленных дурочек в академии, которых мог выбить из колеи один взгляд Ваймса.

– Никогда так больше не делай! – зло крикнула я и снова попыталась встать.

– Ника. – Он коснулся моего плеча.

Я неуклюже отбросила его руку.

– Где мы? – спросила я холодно.

– Я откуда знаю? В каком-то болоте. Этого твой дар не предвидел? – Голос Дана сочился сарказмом.

Я проигнорировала выпад.

– Нам нужно выбраться отсюда, – сказал Дан. – Вон там есть просвет в зарослях.

Он сделал несколько шагов, а затем снова остановился.

– Ты идешь?

Я собралась с духом и сказала то, в чем не готова была признаться даже себе:

– Дан, я ничего не вижу. Мне потребуется помощь.

Глава 14

Глава 14

Мы медленно шли через болото. В ботинках неприятно хлюпало. Дан придерживал меня под локоть и старательно отводил в сторону ветки, предупреждал о препятствиях. Я старалась сосредоточиться на шагах, а не на панике, что плескалась внутри темных кругов перед глазами. Должно быть, это вспышка магии меня ослепила, и скоро все пройдет.

Злость на Дана постепенно прошла. Будь я на его месте… наверное, поступила бы так же. Более того, если бы артефакт все же работал, я бы попыталась заставить Дана его использовать и перенестись в безопасное место. Но теперь это не имело никакого смысла.

– Уверен, потеря зрения временная, – попытался поддержать меня Дан.

– Ты не знаешь наверняка, – ответила я, с трудом скрывая дрожь в голосе.

Дан хмыкнул.

– И не стыдно тебе? – спросила я.

– За что?

– За ту дурацкую шутку, что ты придумал.

– Ничего я не придумал.

– Дан, я все твои хмыки знаю.

– Ладно, – согласился он и после небольшой паузы произнес: – Ты права. Мне стыдно. Не стоило так шутить даже в своих мыслях.

– И? – спросила я, слабо улыбнувшись. – Выкладывай.

Сейчас мне не хватало той злости, которую мог пробудить только Дан. Не знаю почему, но он единственный, кто заставлял меня завестись с пол-оборота и еще долго плеваться огнем и фыркать.

– Тогда повтори, «ты не знаешь наверняка».

– Ты не знаешь наверняка, – послушно сказала я.

– Нет, не так. Нужно с вызовом, укором и намеком на отчаяние.

Мне захотелось его стукнуть. Уже что-то.

– Ты не знаешь наверняка, – повторила я с нажимом, теряя терпение.

– А мне Провидение подсказало.

Повисло молчание.

– Ну мне… и Провидение… – попытался объяснить Дан, а затем вздохнул. – В голове это звучало забавнее.

– Не переживай, у парней иногда случаются осечки. – Я похлопала его по плечу.

– Это прозвучало двусмысленно.

– Дан. – Я закатила глаза. – Никогда бы не подумала, что такое возможно, но, кажется, у тебя отшибло чувство юмора.

Тут моя нога наконец-то наступила на твердую почву. Мы вышли из болота. Лица коснулись ласковые солнечные лучи. Воздух все еще был влажным, но запах стоячей воды и тины отступил.

– Я различаю свет. Это ведь хорошо?

– Просто отлично, – заверил Дан. – Я отпущу твою руку ненадолго.

Когда его теплая ладонь исчезла, на меня навалилась неизвестность. Я словно потеряла точку опоры и поспешила обнять себя за плечи. Зашелестела ткань плаща.

– Вот так, теперь присядь. – Он помог мне спуститься на землю. – Тебе нужно снять ботинки. Тут достаточно тепло… в общем, снимай все, что следует просушить.

Кажется, ситуация смущала его. Впрочем, как и меня, но дискомфорт от промокшей одежды и обуви был сильнее. Я принялась неловко расшнуровывать сапоги. В конце концов Дан помог их стащить. Затем настала очередь защитной амуниции. Когда я осталась в одном трикотажном костюме, стало на удивление легко и свободно. Последний тоже промок, но снимать его при Дане я не собиралась.

– Мне нужно разбить лагерь, поискать дрова и воду. Тебе придется побыть одной. Обещаю далеко не уходить.

Я вздрогнула. Первой мыслью было вцепиться в руку Дана и попросить его никуда не уходить, но разум победил. Нам необходима вода, а ночью еще и огонь, чтобы согреться и отпугивать хищников. Хотя бы тех, кто его боится.

– Хорошо, – в конце концов выдавила я из себя.

– Я поставлю барьер. Тебе нечего бояться.

Потеряв основной источник, через который обычный человек получает информацию, я прислушивалась ко всему происходящему и если не зрением, то ушами и кожей чувствовала присутствие Дана. Он молча сплел заклятье, а затем достал что-то из сумки. Кажется, смочил это водой.

– Приложи к глазам. Чистый носовой платок, вода и немного охлаждающей бытовой магии, – объяснил он. – Ты не видишь, но у тебя красные капилляры. Компресс не повредит.

– Спасибо, – смущенно поблагодарила я.

Он положил мне на глаза влажный платок. На секунду наши пальцы соприкоснулись.

– Отдыхай, – сказал он, слегка сжав мое плечо, и ушел.

Я осталась одна. Откинув голову назад, тихо простонала. Боги, хороша мойра-спасительница. Ничего не скажешь. Как я могла помочь Дану с амароком, если не в состоянии пройти и шага? Липкие щупальца страха и отчаяния все глубже проникали в мое сознание. Кажется, Дан с самого начала был прав. Без меня у него больше шансов выжить. Он не говорил этого вслух, как и не упрекал меня за глупость. Но я все равно чувствовала вину.

Как же нам теперь быть? Что делать?

– Ника, ты в порядке? – раздался голос Дана.

– Да. – Я выдавила из себя улыбку, но получилось, видимо, настолько жалко, что он все понял.

Дан опустился рядом. Его ладонь коснулась моей.

– Прости, – всхлипнула я. – Прости, что стала обузой. Я честно думала, что смогу помочь, а теперь… не знаю.

– Я обо всем позабочусь, – уверенно сказал он и прижал меня к груди.

Чувствуя себя маленькой глупой девочкой, я уткнулась лбом в защитную пластину. Носовой платок сполз с лица. Само положение получилось не очень удобным, но в руках Дана страх начал отступать.

– Нас ищут лучшие маги академии. Скоро к ним присоединится мой отец. Все, что нам нужно, это продержаться до их прихода.

– Дан! – вспомнила я, отстраняясь, и принялась проверять запястья. – У меня же браслет! Ректор Матеус дал. Он поможет им найти нас.

Я нащупала шнурок и стянула с руки.

– Конверт отправляет координаты, купол вешает щит, а красный кристалл призывает огонь. – Я протянула ему браслет.

Он забрал артефакты.

– Ну? – нетерпеливо спросила я, когда его молчание затянулось.

– Ника, мне очень жаль, но они не работают.

– Как такое возможно? Покажи, – в отчаянии потребовала я, так как надеялась, что Дан ошибся.

– Они вышли из строя, как и твой кристалл переноса. Я не специалист, но, кажется, тот магический поток, что перенес нас сюда, выжег все прочие артефакты.