Я привстал в седле и, склонившись к голове Неро, ободряюще закричал ему в ухо. Быстрый и гордый конь не желал уступать парлу и его фавориту, а потому мы тоже неслись как ветер. Это было потрясающе: скорость, риск и просторы. А потом перед нами вырос холм, и парл помчался по его склону, оставляя долину внизу, забираясь все выше.

Вершина была каменистой, здесь трава мешалась с красным песчаником, однако парл продолжал скакать. Он выглядел диким, почти безумным. Казалось, он хотел прыгнуть в небо и бросить вызов Уруло, как поступила Дженна, когда ее муж утонул в бурю. Это ужасало. Мы обогнули скалу и помчались дальше, все вверх и вверх, по круче, по ненадежной земле. Я подавил малодушное желание натянуть поводья и вместо этого освободил Неро, доверил ему выбирать дорогу, чтобы не споткнуться.

Внезапно парл осадил Империкса. Выпрыгнул из седла под отвесной красной скалой. Я тоже остановил коня. Руле тяжело дышал, потный и ухмыляющийся; широко раскрытые глаза возбужденно горели.

– Отличная гонка, ди Регулаи! – воскликнул он. – Мои шпионы доносили, что вы хороший наездник, и теперь я в это верю!

Однако парл не остановился. Он полез вверх, цепляясь за неровный камень.

– За мной! – крикнул он, и я последовал за ним.

Мы карабкались, задыхаясь, подтягиваясь, пока не достигли вершины. Парл стоял на ней, словно бог, довольно оглядывая свои владения.

В пятидесяти футах внизу наши кони тяжело дышали, взмыленные от трудного подъема. А еще ниже скала спускалась на равнину. Отсюда можно было различить Каскада-Россу, крошечные поля и виноградники, а еще дальше – красные стены и черепичные крыши Мераи и высившийся над ними дворец-крепость. Городские дома меркли в сравнении с куполами катреданто, однако те, в свою очередь, меркли в сравнении с дворцом. Гарагаццо бы это не понравилось.

– Хорошая скачка, наволанец, – сказал парл, когда я присоединился к нему.

– Я так не ездил… никогда.

– Тем лучше! – Он тяжело дышал, но по-прежнему был энергичным.

Внизу на равнине свита парла наконец выехала из леса.

– Ваши люди встревожены.

Они рыскали, разворачивали лошадей, кружили.

– Смотрите, как они вас ищут.

Парл поморщился, и его лицо стало совсем другим.

– Быть может, некоторые. Другие будут только рады, если я сломаю шею.

– Ну что вы…

– Это произошло вскоре после того, как Чичек восстал. И у него почти получилось. Яд в кубке. Если бы мой кузен не был таким любителем доброго вина, я бы не выжил.

– Я слышал о покушении.