Она сделала небольшой вдох. Ей следовало сосредоточиться на фресках и на том, что она действительно находится здесь, в настоящем городе ялвов. У нее была работа.

Не думать о своей руке. Не думать о том, что сирлы могут сделать с Беном. Не думать о холодном и окровавленном теле Эббы, завернутом в ялвенский плащ.

Глубокий вдох. Долгий выдох.

По периметру огромной круглой комнаты стояли колонны из зуприума, на каждой из которых висел факел в грубом бра. Сами факелы были сделаны из слоновой кости и украшены странными рисунками, которые Халли не могла разобрать. Она пожалела, что не может их зарисовать. Вдруг они как-то связаны с необъяснимыми способностями ялвов? Но, увы, ее сумка, скорее всего, осталась в руинах… вместе с карманными часами Джека, искалеченными пулей, попавшей ей в руку. Она сглотнула.

На другой стороне зала на алой подушке сидел мужчина, опершись ладонями на скрещенные ноги. Его цвет кожи соответствовал его расе, но в глазах было что-то нервирующее. Их ярко-золотистые радужки прожигали ее насквозь. Они казались такими знакомыми и в то же время такими чужими. Неужели сила, которой обладали ялвы, заставляла их глаза светиться? А как выглядели глаза Сущностей? Так же?

Мужчина не сводил с нее взгляда, и Халли подавила дрожь. Он как будто понял про нее все – и лучшее, и худшее.

Подол его халата украшали вышитые солнечные лучи. Халли попыталась вспомнить, что означает узор; кажется, это как-то связано с профессией владельца. Ялвы рано выбрали свой путь и никогда не изменяли ему. Халли следовало ужаснуться, но ей хотелось узнать больше. Еще АО поступления в Университет она увлеклась их культурой, и в этом косвенно был повинин ее отец.

«Звезды, соберись с мыслями. Если ты оплошаешь, они убьют не только тебя, но и Кейса с Зиком».

У нее была задача: убедить людей, которых двадцать лет назад чуть не уничтожили, присоединиться к Джейд в очередной войне. Вот только ялвы, предположительно, думали, что она, Кейс и Зик – с сирлами. Шансы были, мягко говоря, невелики.

«Профессор Кристи не рекомендовал бы меня, если бы у меня не было способностей, верно? И эта книга, „Врата времени“…»

– На колени. – Голос ялва был похож на шепот ветра. Если бы в комнате не стояла тишина, Халли бы его не услышала.

Охранники жестом велели пленникам сесть примерно в трех метрах от Лорда-старейшины. Кем еще он мог быть? Пол оказался прохладным на ощупь – как и все остальное, он был сделан из зуприума. Благие дни, так много металла.

Если Кейс придержит язык, она сможет выполнить это задание самостоятельно. При правильном раскладе они вернутся домой с союзниками и богатством; и станут героями.