Проклятые звезды.

Халли взглянула на мерцающие факелы – единственный свет в зале. Их пламя придавало ей сил.

– Мы здесь, чтобы остановить сирлов. Джейд просит помочь, пока дело не дошло до крайности.

Взгляд Лорда-старейшины заставил Халли почувствовать себя крошечной. Его рот ожесточился, тонкие губы сложились. Брови нахмурились, углубляя тени на лице, но глаза оставались яркими, словно две звезды на фоне зимней ночи. Пока Лорд-старейшина смотрел на нее, Халли снова почувствовала себя ребенком, которого мать ругает за то, что он в очередной раз оставил открытой заднюю дверь во время дождя.

Никто больше не двигался. Никто не дышал. Наконец ялв заговорил:

– Человечество стремилось истребить нас за контроль над Вратами. Я никому не позволю подвергать опасности мой народ, как бы сладко он ни говорил. Я принял решение.

Провал.

Слово было кислым на языке, но проскользнуло в горло, как только что выпавший снег.

Халли моргнула.

Нет.

Она не примет отказа. Она не умрет здесь. Не сейчас. Она выпрямила спину и распрямила плечи, насколько это было возможно. Ее запястья снова горели, а искалеченная рука пульсировала.

– Вам уже угрожает опасность от наших врагов! Они нашли Миррай. Найдут и это убежище.

Мечи заскрежетали в ножнах, и Халли вздрогнула. Плечо Кейса ударилось о ее плечо.

– Дайте ей закончить!

Благие луны, он точно решил попрощаться с языком. Халли бросила на него взгляд, и Кейс перестал сопротивляться. Оружие вернулось в ножны по мановению руки Лорда-старейшины. Его тонкие пальцы были слишком длинными и худыми, словно могли сломаться от легкого дуновения ветерка.

Халли опустила глаза к полу. Мутное отражение детальной росписи купола будто насмехалось над ней.

Глубокий вдох. Теперь выдох. Вдох. Выдох. «Ты сможешь это сделать».

– Продолжай, дитя, – спокойно предложил Лорд-старейшина.

Халли нерешительно улыбнулась ему, но не дождалась ответной улыбки.

– Сирлы напали на подполковника Шекли и другого нашего спутника, Бена Рисса. Они напали на нас и убили… убили… – Она глубоко вздохнула. – Они убили Эббу. Уверяю вас, они скоро нападут. – Халли посмотрела прямо в пугающие золотистые глаза мужчины. Она все еще чувствовала себя маленькой, но все равно продолжила. – Джейд намерен вступить с вами в союз в предстоящей борьбе с Сирулином.