– Да взойдут над вами звезды, Лорд-старейшина, – произнесла Халли наялвенском, сидя наколенях и наклонившись вперед так сильно, что ее лоб коснулся пола. Со связанными за спиной руками вышло неловко. Звезды, как больно.

– И пусть они не гаснут, когда наступит утро. Я вижу, ты знакома с нашими порядками и нашим языком, дитя. – Мужчина наклонил голову, отвечая ей на своем родном наречии.

«Спасибо, конечно, но я не ребенок».

– Меня зовут Халли Уокер. – Она попыталась улыбнуться, но у нее вышла скорее гримаса. Халли кивнула на двух спутников, стоявших по бокам от нее. – Это пилот Кейс Шекли и подполковник Зик Шекли. Вы не возражаете, если мы будем общаться на общем языке, чтобы они тоже поняли наш разговор?

Он не ответил, но, похоже, не возражал. Халли надеялась, что достаточно почтила его своим ялвенским.

– Мы с моими спутниками проделали долгий путь, чтобы встретиться с вашей уважаемой персоной.

Возможно, позже Кейс посмеется над ее напыщенной речью, но та может сработать в их пользу. Ялвы были гордыми людьми, если верить загадочному Джасперу Моргану.

– У тебя медовый язык. – Мужчина едва шевельнул губами.

– Я просто в восхищении от того, что мы наконец-то нашли вас, Лорд-старейшина.

Пожалуй, вот это было слишком.

– Дитя, – повторил мужчина, не мигая глядя на нее. – Твои сородичи приложили немало усилий, чтобы избавить священный мир от нашей расы. Почему я должен слушать твои льстивые речи, убеждающие меня в обратном?

– Пожалуйста, не принимайте нас за граждан Сирулина. Мы джейдианцы.

– Разве это имеет значение? Разве вы все не вторглись в наш священный город?

Халли прикусила губу. Вот почему она никогда не собиралась баллотироваться на политические должности. Халли ненавидела все эти тонкости: юлить и не говорить того, что имеешь в виду.

– Гвардеец Джов Шекли послал нас на встречу с вами, потому что Сирулин… ну, мы думаем, что они готовятся к войне. Нам нужна ваша помощь.

«А сирлам нужны Врата. Возможно, они также владеют Сущностями. Пожалуйста, поверьте мне».

Лорд-старейшина жестом обвел зал.

– Похоже, что мы хотим присоединиться к вам? Неужели вы не понимаете, что с нами едва не сделал последний конфликт людей?

– Великая война была ужасна. Все страдали… и продолжают страдать. – Халли поняла, что, должно быть, в ее глазах промелькнуло отчаяние, потому что на мгновение взгляд Лорда-старейшины смягчился. Последствия затянувшейся войны преследовали Джейд. Даже у Стоунсета так или иначе остались шрамы, будь то отсутствующая нога местного оружейника или усиленные патрули на Ахилле. Еще один конфликт такого масштаба может привести к гибели мира. Халли предстояло предотвратить это. Как-то.