– Вы здесь часто будете появляться? – интересовался Юлиан, стоя в полутени покоев, где его не раздражали лампы.

– Вы против? – спросил мудрец.

– Отнюдь. Но как вы сможете совмещать обязанности архимага и учителя, особенно когда снова вспыхнет костром война?

– Пока не вспыхнет. Достопочтенный Асуло все допытывается у меня, куда я дел труды по постройке «Птиц Фойреса». Однако, кхм, я запамятовал, где они, поэтому, пока обнаружу, может так статься, что с соседями все решится путем переговоров… Тем более они очень расположены к диалогу, не зная, что я потерял свои труды.

– Запамятовали, значит, – улыбнулся Юлиан.

– Старость, – лукаво улыбнулся в ответ архимаг. – Все благоволят ей, считая, что она дает мудрость, почтенность и ум, но порой старость награждает лишь больными суставами и провалами в памяти…

Они так же обтекаемыми фразами обсудили смерть Обарая, повешение магистра и попытки оборотней распалить войну так, чтобы она сожгла все вокруг. Юлиан начал понимать, что в ближайшее время его единственной ниточкой, связывающей его с миром, будет лишь архимаг. Так оно и вышло. Титул архимага по просьбе самого Гусааба передали его помощнику, Амаю Ясноокому, очень опытному целителю, хоть и не двусловцу. Сам же Гусааб пожелал потратить свои последние годы на обучение принца и спокойную старость, которая сопровождалась у него болезнями сердца.

В один из дней они говорили о потери чина архимагом.

– Но если придется, то я снова заменю Амая… – закончил мудрец, сетуя, что ему мил покой.

– Почему не обращаетесь к целителям? – спросил Юлиан.

– А зачем? Чтобы продлить себе жизнь больше чем положено? Не дано человеку жить долее одного века. А тот, кто живет, похож скорее на мертвеца, который двигается и ест из памяти о том, что должен двигаться и есть. Всему свое время… Не нужно пытаться брать от мира больше, чем он дает, – отвечал Гусааб. – Знаете, раз вы честно поделились своей историей, я тоже хочу поведать вам кое-что. Не желаете ли услышать одну давнюю сказку?

– Сказку? Ну давайте, – ответил Юлиан, примостившись рядом.

– Хорошо. Так вот… – Старик прочистил горло. – Некогда два юных брата из очень влиятельной мастрийской семьи гуляли по саду. Из-за финиковых деревьев к ним вышел незнакомец в одежде нищего странника. Сад был закрытым, охранялся рабами, поэтому появление незнакомца показалось странным. «Кто ты? – спросил один из детей. – Мы позовем охрану». Незнакомец просил не раскрывать его, потому что он был голоден и залез в сад полакомиться финиками. В награду он пообещал исполнить по одному желанию каждого из братьев, отшучиваясь, что он самый настоящий джинн. Знаете, что попросил старший?