– Гарф, ты знаешь что-нибудь о дирижаблях? Или какой-нибудь секте дирижабля? – спросил Джоэл. Уставший за время оказания помощи старик степенно складывал инструменты в небольшой чистый сундучок, доказывая, что он во всеоружии для помощи обездоленным.

– Нет. Никакой секты дирижабля никогда не существовало, – удивился он, пожимая сутулыми плечами.

– Могла она появиться?

– Могла. Все могло. Была даже секта имени Разрушающих, когда только пришел Хаос.

– Это еще кто? – поинтересовался Джоэл, готовясь выслушать очередную порцию городских легенд.

– Слуги Змея, воплощение тишины смерти, – без долгих предисловий ответил Гарф, но лицо его вытянулось, темные глаза остекленели, точно узрев нечто ужасающее. – Их можно увидеть со стены. Если смотреть издалека, то выглядят как парящие люди в лохмотьях. Но если они приблизятся… Они – воплощение самой смерти, первые творения Хаоса, впитавшие в себя всю злобу поверженного и заточенного Змея.

– Плохо его заточили. Или мы по ошибке с ним оказались заточены, – со злостью оборвал Джоэл, не желая узнавать о новых монстрах из-за стены.

«Можно отгородиться от внешних чудовищ. Но что делать с внутренними? – подумал Джоэл. – И сейчас не о сомнах речь. Потомки китобоев и бесстрашных первооткрывателей заперты, как крысы в клетке».

– Так существовала секта дирижабля?

– Нет. Ох, Джо, у этого несчастного жар, – неожиданно торопливо отозвался Гарф, но лицо его осталось непроницаемым, только крупные губы вытянулись жесткой линией каменной статуи. – Что будешь делать дальше? Заберешь его в Цитадель для допроса?

– Вряд ли.

– Вот и правильно. Все сказанное похоже на бред, – выдохнул старик и привычно тепло улыбнулся, словно прощая нашкодившего ребенка. Джоэл усмотрел в этом очередной заговор, очередное нежелание рассказывать правду. Впрочем, он чувствовал, как тесно сжимается воздух в груди, как предметы обретают слишком угловатые очертания, не присущие обыденному миру. Снова сказывались полученные мелкие травмы и, что хуже всего, перенесенный шок. Ему требовался отдых не меньше, чем нищему. Джоэл уже поругивал себя, что из-за всей этой кутерьмы опять придется раскошелиться на рикшу.

– Гарф… Если он умрет, выкинь тело подальше от Айгрежи. Зачем тебе лишние вопросы, – торопливо собравшись, крикнул уже у калитки ворот Джоэл.

– Он не умрет. С ним теперь сила Стража Вселенной, – заверил святитель Гарф.

– Стража… Стража… – внезапно пробормотал нищий, вновь выгибаясь дугой на алтаре, после чего с болезненной горечью рассмеялся, заставив опешившего святителя забормотать короткую молитву: