– Охотник Найт и младший охотник Мио, – назвался незнакомец.

Он предстал огромной мускулистой горой: квадратный подбородок, массивные плечи, тяжеленный двуручный меч за спиной. Зато его напарник отличался. Мио, очевидно, только выпустили из академии. Тощий рябой мальчишка с веснушками неловко переминался с ноги на ногу.

– Младший охотник Мио, почему не нашел улики, которые нашли эти господа? – рявкнул на него Найт. От звучного баса содрогнулись все, даже Джоэл, но он не припоминал на досках почета имени этого самодовольного детины, который тиранил робкого мальчонку. Лучших воинов Цитадели Джоэл знал по множеству боев и с блеском раскрытых преступлений, а эти двое, похоже, достаточно безуспешно искали точки сбыта. Впрочем, главная улика долгое время покоилась на дне сундука под сетями. Две команды оказались в заведомо неравных условиях, и Джоэл ощутил легкий укол стыда.

«Все связано! Я уверен! И Вестник Змея, и Рыжеусый. И стена… Но те, кто стоит над судьей Нортом, не хотят, чтобы мы узнали всю правду, поэтому и поручают расследования разным командам», – зло подумал Джоэл. Разделенная правда не лучше лжи. Она как разрубленный труп, который раньше был человеком. Но стоит разделить – и все, нет ни формы, ни смысла.

– Ну все, Рыжеусый, больше ты никого не отравишь своим пойлом! – довольно ухмыльнулся охотник Найт, буквально вырывая Рыжеусого из цепкой хватки Джоэла. Точно это они с Мио поймали несчастного паршивца.

– Моим? А-ха-ха! Можете убить меня! – выгнулся преступник и едва не сбежал, ловко нырнув под массивную ручищу Найта; к счастью, Мио поймал его и оттолкнул, опрокидывая на землю.

– Ни с места! – крикнул младший охотник, решительно выставив короткий меч, халтуру из новых творений квартала Оружейников. Но чтобы прирезать щуплого плешивого человечка, и такого бы хватило. Рыжеусый же лишь формально боялся смерти, он уже понимал, что обречен.

– Можете отсечь голову, да хоть прямо здесь. Но я лишь скромный посредник, – заходился он смехом и плачем, корчась перерубленным червяком. – Да, я проклятый посредник. Лучше бы ты спросил, откуда мы крадем ингредиенты для зелья. И кто первым подал идею…

– Откуда? Кто? Что ты знаешь о… – начал Джоэл, но лицо Рыжеусого внезапно вытянулось и резко побледнело. Он вскочил на ноги, вытаращив глаза и отчаянно вытягивая шею в попытке ухватить хоть каплю кислорода. Шея его стремительно распухала и покрывалась синими пятнами.

– Стрела? – удивился тугодум Найт, когда Рыжеусый замер у его ног. Лицо несчастного утонуло в грязи, остался торчать только плешивый затылок.