Джоэл застыл в вестибюле, опутанный Ловцами Снов, провожая взглядом невинно обвиненного лавочника. Вот она, цена их сведений – чья-то безвременно загубленная жизнь. Виноватых найти всегда легко. А границы цинизма охотников уже не поддавались описанию. Хотелось верить, что Нейл Даст в свое правление не прибегал к настолько грязным методам. Джоэл сжимал его меч, невольно желая отсечь Уману голову.

– Нечистая совесть – нечистые сны. Он получил по заслугам, – торжествующе и назидательно сказал верховный охотник, спускаясь из своего кабинета по винтовой лестнице и кивая в сторону морга. Джоэл вздрогнул: почудилось, что верховный следил за перемещениями подчиненного остаток дня. Впрочем, это уже не имело значения: Рыжеусый и Грета показали достаточно, чтобы представление об истинной сущности контрабандистов и Хаоса окончательно рассыпалось.

– Но мы так ничего и не узнали, – с притворным разочарованием посетовал Джоэл.

– Узнаем. Если попался этот, попадутся и другие, – самодовольно осклабился Уман.

«Проклятье. Если я попытаюсь обвинить его, то, не ровен час, сам окажусь в допросной. Совершенно „случайно“ окажется, что я всегда поддерживал бунтовщиков. Или не я… а Ли, глупый болтун, наверняка Уман когда-то слышал эти его речи вольнодумца», – оцепенев, подумал Джоэл. И вместе с Ли они отправились патрулировать город, надеясь, что хотя бы ночь не принесет новых потрясений.

Мрак вновь сгустился красными отблесками насмешливого глаза. Змей наблюдал и злорадно щурился, точно предвкушая новое веселье. Джоэл озирался по сторонам: крепла уверенность, что именно теперь обязан появиться легендарный сомн.

Меч Нейла Даста беззвучно рычал в руке, старая сталь, закаленная кровью, требовала настоящего сражения с достойным противником, а не убийства мирного населения. На сердце крепла болезненная тоска неотвратимой беды. Джоэла всю ночь изводило это предчувствие, уже забрезжили лучи Желтого Глаза – и ничего не произошло.

Но ощущение беды не исчезло. Вскоре Джоэл понял, почему: в Цитадели у дверей вестибюля к ним вылетел навстречу бледный, как полотно, Батлер.

– Энн… Она… – потерянно воскликнул он, всплескивая руками.

– Что случилось?! – в один голос вскрикнули Джоэл и Ли.

– Энн… – простонал Батлер, и время остановило свой ход между обезоруживающим ужасом неопределенности и его словами.

Глава 22 Боль настоящего и прошлого

Глава 22

Боль настоящего и прошлого

Пространство сужалось и корчилось, как задыхающийся в петле висельник. Шаги по коридору звоном лезвий отражались от зеленого кафеля.

– Энн ранена… Говорят, ее шансы малы… Или… или я так услышал… Я…