С немалым облегчением я заметила, что и Валфрик не ищет меня в зале, а беседует с каким-то напыщенным господином – наверняка главным королевским ремонтером или его помощником. Валфрик что-то втолковывал ему, держа господина за верхнюю пуговицу сюртука, чтобы тот не сбежал, пока не выслушает его выгодное предложение о поставках лошадей.

Вот и хорошо, вот и прекрасно. Пусть Валфрик заводит связи и хвастается, а я получу передышку и соберусь с мыслями.

«Деревенский танец» подошел к концу, кавалеры отвели дам на места. Принц сразу покинул Адриану и отправился бродить по залу, озираясь и вежливо отделываясь от всех, кто желал завладеть его вниманием.

Адриану тотчас окружила стайка блестящих молодых людей, та беседовала с ними, неестественно улыбаясь.

Тара отступила глубже под защиту пальм.

– Боишься натолкнуться на Ингвара? – спросила я сочувственно.

– Да, – не стала отрицать Тара.

– Он кого-то ищет. Думается, что тебя.

– Неважно. Мне нечего ему сказать.

Она так быстро поднесла бокал к губам, что пролила несколько капель на корсаж платья и очень расстроилась.

– Не переживай! – поспешила я успокоить ее. – Госпожа Фуляр притащила с собой сундук с иголками, нитками и чистящими микстурами как раз на такой случай. Она поставила его в дамской комнате внизу. Пойдем, провожу тебя.

Мы выбрались из укрытия и двинулись сквозь толпу к лестнице.

За время перерыва группы воспитанниц и кадетов успели смешаться. Юноши и девушки обменялись первыми робкими улыбками, шла ожесточенная перестрелка взглядами. Лиза достала свой веер и, в упор уставившись на красивого кадета с рыжеватыми бакенбардами, выделывала веером странные фигуры – то влево махнет, то вправо, кончиком проведет по подбородку, висок почешет...

Кадет смотрел на нее удивленно, ничего не понимая. Очевидно, его не обучали в Академии этому языку.

Оркестр завел новую мелодию, с каждой секундой в нее вплеталось все больше инструментов, и скоро зал затопили торжественные, протяжные звуки корренты.

Этот танец всегда волновал меня своей энергией, драматичностью и величавостью. Меня завораживала его история. Танец брал начало из военных маршевых фигур, но переместился в бальные залы и стал парным. Когда-то он настраивал солдат на битву, теперь же служил прелюдией к другой битве – сердец и желаний.

Мужчины в зале оживились и поспешили к девушкам, чтобы успеть пригласить приглянувшихся.

Мне же захотелось скорее сбежать, потому что в моем направлении решительно двинулся Валфрик, одергивая жилет. Он еще не увидел меня, но вертел головой, вытягивал шею – вот-вот заметит!