Интересно, когда отец успел узнать его? Когда Шэнь был совсем ребенком, а отец был занят политикой, или после убийства матери? Или, может, за последние месяцы, в которые гонял его, как прислугу, по различным мелким поручениям?

– Пришло время сменить императора, отец.

– Демоница околдовала тебя? – задумчиво произнес император, доставая Небесный меч. – Я избавляю тебя от ее чар.

Отец собирался надругаться над Чживэй, изрубить ее тело в куски? Шэнь этого никак не мог допустить. Чживэй принадлежала ему, и никто не смел ее касаться.

Бросившись наперерез отцу, Шэнь выпустил из своего меча луч покрасневшего света. Тот отшатнулся, в отвращении поглядев на сына.

– Ты уже и сражается, как и темный отброс.

И в следующее мгновение два клинка скрестились. Обычный меч Шэня жалобно звякнул под натиском Небесного. Обученные одинаковой техникой сражения, они использовали похожие приемы против друг Друга.

Их клинки сверкали в свете солнца. Они то взлетали в воздух, то возвращались на землю, уклоняясь от ударов.

Шэнь едва успевал отражать молниеносные атаки отца. Он чувствовал, что содержит силу испитого Сосуда, но пока не понимал, как ее использовать, разве что ощущал себя наполненным до краев колодцем, из которого почему-то не удавалось черпать воду.

С каждым новым ударом отца Шэнь отступал. Может, император давно не воевал, но он никогда не пренебрегал тренировками. Он был значительно опытнее, умелее – не похоже, чтобы Шэнь смог его убить.

Ему нужна была какая-то хитрость.

– Я не хочу убивать тебя, сын, – голос императора опять подобрел. – Ты должен присоединиться ко мне.

– Чтобы потом я присоединился к моему брату? – холодно ответил Шэнь. – Нет, благодарю, государь-отец.

– Твой выбор.

Легким движением руки отец создал огромную руну, которая в следующее мгновение припечатала Шэня к земле так, что у него выбило дух. Оглушенный, он лежал и смотрел, как отец с Небесном мечом приближался к нему.

Шэнь попробовал сопротивляться, но его ци не хватало для противостояния бессмертному, а сила Сосуда словно издевалась над ним. Она манила его могуществом, но не давалась.

В следующую секунду Шэнь закричал: отец пронзил мечом его левую руку. Однако вместо крови из него полилась чистая белая энергия.

Похоже, теперь его было не так просто ранить!

Повернув голову, Шэнь увидел меч Байлун на земле. Тот самый, который с таким трудом раздобыла Чживэй и который должен был убить его бессмертного отца. Выкатившись из-под руны, он добежал до меча и схватился за рукоять.

Внезапно он ощутил себя более целым, словно две детали идеально сложились между собой.