– Но я должен, – ответил он треснувшим голосом.

Илайн поджала губы, словно хотела запечатать слова внутри. Наступила пауза между осознанием и смирением. Их молчание длилось дольше, чем они могли позволить. Риз слышал за спиной стук: судно, напоминая о себе, билось о причал.

Когда Илайн снова заговорила, глаза ее сверкали от злости, обращенной, однако, вовсе не к нему:

– Передай оховцам, что, если с тобой что‑нибудь случится, я перегрызу им глотки.

– Моя суровая Ила. – Он потянулся, чтобы коснуться ее, но она раздраженно отмахнулась.

– Не надо. Ты как будто прощаешься. Даже не смей. Понял?!

Теперь ее негодование всецело предназначалось Ризу.

– Если меня прикончат, построишь безлюдя, чтобы оживить и отчитать меня за неосторожность.

– Сумасшедший, – выдохнула Илайн и, находя в этом заключении нечто волнующее, в следующий миг прижалась к его губам своими. Горячо и отчаянно.

Воздух вокруг был ледяным. Но ее дыхание, ее губы и прикосновения давали спасительное тепло; он жадно вбирал его и не мог насытиться, точно продрог до костей.

– Иди сейчас, – прошептала она, отстраняясь, – иначе я тебя не отпущу.

Риз кивнул, не зная, что сказать. Затем повернулся и стремительно зашагал к причалу.

На борту его встретил нанятый шкипер. Он молчал весь путь и держался отстраненно, за что Риз был ему признателен. Когда вдалеке показались скалистые берега Охо, он подтянул шарф, закрывая лицо. Его визит должен оставаться в тайне, пока не придет время раскрыть карты.

Судно обогнуло ребристый мыс и пришвартовалось к пирсу, где бурлила жизнь. Торговцы, похожие на ошалевших чаек, кричали наперебой, зазывая народ. Здесь были и ремесленники из Охо, и заезжие лоточники из близлежащих городов. В их пестрой толпе легко было затеряться, что и сделал Дес, с которым они условились встретиться здесь. Риз не смог разглядеть его среди снующих людей и нагромождения товаров, но, сойдя на причал, тут же был пойман. Его подхватили за локоть и увлекли за собой. Окруженные десятком голосов, они преодолели стихийный рынок, напоминавший гнездовье чаек, и пошли по берегу.

– Ты узнал, где пройдет встреча? В обсерватории? – спросил Риз, когда убедился, что поблизости нет никого, кто мог бы подслушать их.

– На этот раз он не стал уходить далеко от спального крыла, – хмыкнул Дес. – Мне чудом удалось узнать, где будет прием. Но, учти, когда‑нибудь нашему везению придет конец.

– Главное, чтобы к тому времени нас здесь не было.

Дес пнул попавшийся под ноги камень и пробормотал:

– Это большой риск. Не проще ли дождаться, пока он сам помрет?