На лестнице их застиг оглушительный грохот, напугавший обоих. Казалось, что сейчас им на головы обрушится потолок, но обошлось. Подъемная кабина проехала за стеной и затихла на верхнем этаже. Изначально конструкция так не шумела, но, будучи извлеченной из Механического дома, пострадала и превратилась в лязгающую железную махину, работающую на честном слове местного инженера. Кабина находилась в личном пользовании Вихо, что позволило определить его местоположение и текущие планы. Дес тоже понял, что нужно поторопиться, и, удостоверившись, что на пути никого нет, повел Риза по коридору. Охрана сопровождала Вихо, и его личные покои наверняка были защищены лучше, нежели пустая комната для приемов. Риз собирался попасть туда раньше назначенного времени, до появления караула, и надеялся, что никому в голову не придет обыскивать каждый угол.

У нужной двери Дес оставил его и повернул обратно, чтобы по тому же пути выбраться из резиденции. Это было условием Риза – он рисковал только своей жизнью, позаботившись о том, чтобы Дес и Фран могли покинуть территорию Охо на судне, что ждало у причала.

Не поддаваясь мрачным мыслям, Риз проскользнул в комнату и осмотрелся. Он оказался в апартаментах, разделенных на два помещения. Из каминной с большим окном и парой кресел у очага можно было попасть в темное глухое пространство, напоминавшее лечебный кабинет. На полках стояли многочисленные пузырьки и склянки с лекарствами. За ширмой скрывалась низкая софа, а в стену над ней был вмонтирован латунный поручень. Все, что Риз видел вокруг, подтверждало его догадки и прибавляло ему уверенности.

Аскетичная обстановка комнат не оставляла ему выбора. Обосновавшись в темном углу за ширмой, Риз поспешно скинул с себя зловонный дублет. В комнате было невыносимо жарко, и с лишним слоем одежды он рисковал получить тепловой удар.

Прошла четверть часа, прежде чем в коридоре раздались шаги. Риз напрягся.

Отворилась дверь, и тяжелая поступь незримого пришлеца выдала в нем караульного. Он подбросил в камин дров, проверил, плотно ли заперто окно, а потом удалился. Вскоре появился Вихо. Риз отчетливо услышал глухой стук колес, преодолевших порог. Затем донесся какой‑то шорох, натужное дыхание и хрип.

– Убери, – сказал Вихо с нескрываемой брезгливостью, – оставь там.

Помощник переместил пустое кресло-каталку в лечебный кабинет и, к счастью, не стал прятать ее за ширму, иначе бы испортил своему вожаку сюрприз. Вихо стеснялся своей немощи и предпочитал встретить своего гостя, гордо восседая в кресле у камина. Раскрывать свой секрет он не торопился даже перед тем, на чью помощь надеялся, назначая встречу.