Выполнив поручение, помощник скрылся за дверью, и в апартаментах остались двое. Их разделяла только стена, но вскоре и этой преграде предстояло исчезнуть. А пока время не наступило, Риз выжидал. И вместе с ним ждали другие: оховцы на пирсе и Вихо в кресле у камина.

В назначенный час важный гость не явился, чем проявил неуважение. Быстро потеряв терпение, Вихо вызвал караульного и попросил узнать, в чем дело. Тот предположил, что на море занялся шторм, и сказал это виноватым тоном, словно оправдывался за стихию, что могла разбушеваться так некстати.

Караульный ушел выполнять приказ. И когда его шаги стихли, вокруг установилась тишина. Риз прикинул, что Вихо вряд ли бы оставили без охраны. На этаже был кто‑то из караульных, но пока у дверей никто не стоял, ловушку следовало захлопнуть. Риз не знал, хватит ли ему времени, и надеялся на свое красноречие.

Он вышел из укрытия и почти бесшумно переместился к двери. Вихо его не заметил. Он неподвижно сидел в кресле, созерцая огонь, и почуял неладное лишь в момент, когда металлическая задвижка на двери щелкнула.

– Господин Сорвейн? – рассеянно позвал вожак и повернулся.

– Сегодня я вместо него, – ответил Риз. Едва заметное удивление, мелькнувшее на лице Вихо, доставило ему невероятное удовольствие.

– Как вы сюда попали?

– Позвольте не раскрывать секретов. Фокус хорош, когда в нем остается загадка.

– Что вам нужно?

– Сразу и не объяснить… – Риз медленно подошел и сел в кресло напротив.

– Да вы уж постарайтесь, – сквозь зубы процедил Вихо, силясь сохранить грозный облик вожака. Однако сейчас, застигнутый врасплох, он выглядел потерянным и уставшим.

Риз не стал припираться.

– Знаю, вы любите выражаться иносказательно, – начал он, вальяжно устраиваясь в кресле. – И чтобы вам было интересно слушать, я подготовил историю… про мальчика-островитянина. – Он выдержал паузу и поразился самообладанию Вихо. Ни мускул не дрогнул на его осунувшемся лице. Риз продолжил: – С малых лет он, как и его сверстники, стремился принести семье деньги. Времена были сложные. После островной лихорадки многие семьи лишились отцов и обеднели, многие дома опустели и стали источником дохода для тех, кто еще боролся за жизнь. И однажды банда юных мародеров нашла настоящую сокровищницу. Нетронутый, запечатанный, брошенный дом, где от лихорадки умерла вся семья. Болезнь въелась в стены и стала чем‑то более опасным. Дети потревожили безлюдя и не знали, что, вдыхая закупоренный воздух, отравляются им. Из четверых друзей выжил только один. Самый везучий, самый крепкий или, что вероятнее, самый осторожный из них.