То была идеальная история для газетчиков: трагедия, овеянная легендой о жутком безлюде, и чудо в лице мальчика, которому удалось спастись. Архивы хранят многое, но людская память избирательна. Вскоре об этом случае позабыли, и никто не узнал, как сложилась судьба выжившего мальчика. Возможно, вы мне расскажете?

Риз замолчал.

– Это ваша история, мой друг, – ответил вожак, – довершите ее сами, раз взялись.

– Нет, Вихо, это история вашей жизни, и она подходит к концу. Болезнь медленно убивает вас, вы не можете излечиться. Можете только сопротивляться ей.

– Откуда такие выводы?

– Наблюдательность, логика, архивы… – Риз заставил себя улыбнуться, хотя сердце молотом колотилось в груди. – Мне ли рассказывать вам, как добывается информация?

Даже сейчас, неподвижный и немощный, Вихо выражал угрозу, и она зрела в нем.

– Я спрашивал о другом. С чего вы взяли, будто я имею отношение к этой истории? Нужно быть глубоко уверенным в своей правоте, чтобы сунуться в мою резиденцию. Что вас убедило?

– Притча о рыбаке. Как оказалось, на Ислу любят такие истории. А вы не похожи на коренного оховца, Вихо. И не зря избегаете встреч, чтобы лишний раз не появляться на людях. Любой наблюдательный человек поймет, что с вами что‑то не так. Вы боитесь холода, потому что из-за него болезнь прогрессирует. У вас желтая кожа и пораженный позвоночник. Мы хотели понять, какой недуг вас мучает, но в медицинских справочниках ответа не нашли. Зато наткнулись в архивах на любопытную историю. Конечно, это могли быть не вы, но совпадений слишком много. Дело в том, что семья того самого мальчика переехала с Ислу в деревню на побережье. А спустя пятнадцать лет Охо стал крепнуть и богатеть. У него появился грамотный градоначальник. Скрывающий свое имя, происхождение и лицо. Просто Вихо. Человек без имени и болезней. Пожалуй, лишь тот, кто оберегает свои секреты, мог разглядеть ценность в чужих тайнах. И теперь Охо процветает благодаря им.

Вихо заинтересованно слушал его, склонив голову набок, а потом сказал:

– Впечатляет. Я мог бы предложить вам работу ищейки.

Риз усмехнулся:

– О да. Ваша гордость: вездесущие шпионы, всевидящее око. Это вызывает уважение. Если не знать, как на самом деле добываются сведения. Думаю, никому не понравится, что их личные и деловые переписки читают. Представляете, какой скандал тогда разразится?

– Как это глупо и безрассудно: шантажировать меня, находясь в моей резиденции.

– Я знаю, с кем связался, Вихо, – твердо сказал Риз. – Поэтому побеспокоился обо всем заранее. Если со мной что‑то случится, газетчики получат информацию о вас. Но поскольку мы друзья, я все же искренне надеюсь выйти отсюда целым и невредимым, чтобы не допустить такой подлости. Я умею хранить секреты. Особенно те, от которых так много зависит.