Что же касалось дел Риза, то всю весну он готовился к строительству безлюдя, обещанного Вихо. Вначале был период бесконечных чертежей и заметок. И пока Риз пропадал в кабинете, изобретая новые схемы, просчитывая все возможные варианты и детали, Флинн занимался поисками подходящих по силе хартрумов и способа, как безопасно извлечь из них нужный элемент. Он исколесил весь юг ради восьми безлюдей и отыскал намного больше, прежде чем уладил вопросы и получил доступ к хартрумам. А затем, объединив опыт врачевателя и домолога, он решил и другую сложную задачу. Его идея состояла в том, чтобы погрузить безлюдя в сон, осторожно извлечь из хартрума нужный элемент и поставить такой же, новый. Это было все равно что заменять старую, обкатанную деталь механизма. Благодаря микстурам, над которыми работала Илайн, безлюди безболезненно переживали их вмешательство, а они получали необходимый строительный материал.

В середине лета, когда все части хартрума были собраны, их тайно переправили в Охо. К тому времени Риз уже подготовил основу для будущего безлюдя – дом в тени Сумеречного утеса, дорогу к которому знал не каждый местный житель. Оказалось, что к нему вел тайный ход через резиденцию. Здесь их принимали как почетных гостей, хотя они почти не появлялись в комнатах, предоставленных им.

Риз был занят на стройке, а Илайн и Флинн работали в городе, чтобы добыть материал, скрепляющий части хартрумов воедино, – человеческую кровь. Для этого пришлось задействовать ресурсы города.

Оховцам объявили, что их вожак серьезно болен и нуждается в помощи. Он сделал это сам, впервые за долгое время показавшись людям и открыто признав свой недуг. Тогда Илайн увидела Вихо – высохшего, как гербарий, мужчину. Казалось, он долго пролежал в одном из пыльных томов, а теперь, извлеченный оттуда, мог рассыпаться в прах от малейшего прикосновения. Болезнь пожирала его и, будто чувствуя, что он готовится получить исцеляющее средство, пыталась измучить его до предела.

Весь город откликнулся на призыв вожака, и к штабу шпионов, где добровольцев принимал Флинн, выстроилась огромная очередь. Среди них были замечены беглые лютины из Марбра, которые наравне с остальными жителями хотели выразить уважение и признательность. Когда к Флинну подошла рыжеволосая лютина с бледной веснушчатой кожей, он вмиг зарделся и растерялся, словно впервые встретил кого‑то, похожего на себя.

Через два дня в Охо прибыли Дарт и Флори. Она – как единственная, кому удалось построить подобного безлюдя, а он в качестве сопроводителя и верного оруженосца; вернее, носильщика саквояжа с микстурами, приготовленными по рецептам Илайн.