И вот теперь, пройдя длинный путь, они собрались у подножия Сумеречного утеса, чтобы провести завершающий этап строительства. Риз, Дарт и Флори находились внутри, Илайн дежурила снаружи с арсеналом микстур, хотя понимала, что они не понадобятся. От нее попросту избавились, выдумав бесполезное занятие, какие она поначалу давала Офелии в лаборатории. Флинн стоял в стороне, готовя инструменты и самого себя. Понимая, как много от него зависит, он пытался совладать с нервами и настроиться на работу. Илайн его не беспокоила и сидела в гордом одиночестве, пока к ней не присоединился Вихо в своем передвижном кресле.
Он явился раньше, чтобы застать последние приготовления, но чаще поглядывал на нее, нежели на стройку. Илайн делала вид, что не замечает оказанного ей внимания. В конце концов, Вихо был здесь вожаком, поэтому мог распоряжаться целым городом и своим взглядом, как заблагорассудится.
Спустя четверть часа он не выдержал.
– Рад знакомству с вами, госпожа Уолтон.
– Благодарю, господин Бласс.
– Меня здесь никто так не называет.
– Не прячьтесь от себя. Ничем хорошим это не заканчивается. Рано или поздно все возвращается к истокам.
– Я слышал, вы тоже с Ислу?
– Да.
– Говорят, на суровой земле рождаются сильные люди.
Она пожала плечами:
– Как повезет.
Вихо пропустил мимо ушей ее слова и продолжил развивать свою мысль:
– Я читал о вашей поездке на Ислу. Вдохновленный вашим примером, я помог нескольким лютинам. Предоставил им убежище в Охо. Домограф Марбра трижды подавал прошение выдать беглянок. И я трижды ему отказал. Несчастные, измученные создания… – Вихо покачал головой. – И после этого Ризердайн пытается убедить меня, будто живые дома безобидны?
– Их пленяли и клеймили не безлюди, – ответила Илайн. – Возможно, спрятавшись в горах и за стенами резиденции можно не заметить, что самые жестокие монстры – люди. Но, уверяю, так оно и есть.
Вихо смерил ее внимательным, цепким взглядом хищника.
– А вы именно такая, какой я представлял вас со слов Ризердайна.
– Он говорил обо мне? С вами? – Илайн не смогла скрыть удивления.
– Однажды. Можно сказать, я вынудил его. Стыдно признать,