Ты нашел его, Рамад? Ты нашел Масида?

Прости, моя милая, я не приблизился к нему ни на шаг.

Он сел, прислонившись к стене. Невеселые мысли ворочались у него внутри обжигающим комком. Наконец музыка смолкла, город затих, будто дремлющий зверь. Прошел час, второй, туман черного лотоса рассеялся достаточно, чтобы можно было внятно поговорить с Мерьям. Скоро рассвет, а им еще нужно оттащить тело Расула в соседний переулок, к самому знаменитому притону, пока на улицах не появились свидетели.

Он спустился в залитый красным светом подвал. Расул лежал на подушках, глядя невидящим взглядом в потолок. Трубку кальяна он так и не выпустил.

Лотосовый туман рассеялся, но запах остался – Рамаду он показался тошнотворным, и все же его так и тянуло сделать еще затяжку – вот она, магия проклятой дряни.

Мерьям стояла, прислонившись к стене и заложив руки за спину, будто бандит с Отмелей, а не царица Каимира.

– Мы должны принять решение, Рамад.

Он остановился возле Расула.

– Что ты узнала?

– Не слишком много, но зато убедилась, что, до того как ты ушел, он говорил правду. Двое Королей мертвы, бессмертие висит на волоске. Воинство же хочет похитить остатки эликсиров Короля Азада.

Она взглянула на Расула взглядом колючим, как битое стекло.

– Мы можем прийти с этим к Королям. Раскрыть им планы Воинства, преподнести Ювааня Синь-Лэя на блюдечке с голубой каемочкой и гарантировать Каимиру спокойствие на многие поколения.

– Но? Что ты узнала?

– Но гарантии эти будут бесполезны, если власть Королей стремится к закату. Императрица Миреи сидит на краю пустыни, как горная лиса, выжидая момент, чтобы напасть. В Кундуне разброд и шатание, но вот Маласан не лучше Миреи. Мне кажется, императрица Алансаль знает что-то, чего не знаем мы, иначе как Юваань решился на такой отчаянный шаг? Возможно, падение Шарахая ближе, чем мы думали. И если так, стоит ли нам заключать сделки с Королями?

– Глупо думать, что Короли бессильны и просто поднимут лапки перед какой-нибудь Алансаль.

Пламя вспыхнуло в лампе, тени заметались по стенам.

– Думаю, есть способ узнать больше.

– Какой?

– У нас ведь есть подруга среди Стальных дев. Она и сможет поделиться с нами знаниями.

– Чеда?