– Мерьям…

– «Ваше величество».

– Ваше величество, Амариллис не должна…

– Она уже давно и верно служит Каимиру и заслужила право участвовать. А теперь впусти ее, время дорого.

Рамад поклонился ей.

– Слушаюсь и повинуюсь.

Амариллис ждала в коридоре. Она откинула Рамада холодным взглядом.

– Вы думаете, я стану обузой, господин?

Рамад знал, что обузой она не станет: Амариллис была девушкой тренированной, прекрасно умела карабкаться на стены. Без сомнения, она стала бы хорошим союзником.

– Не обижайся, просто… ты так юна, Амариллис. У тебя еще все впереди, а наш отряд может и не увидеть рассвет.

Ее взгляд мерцал как лезвие ножа.

– Я сама решаю свою судьбу. Я не боюсь умереть, к тому же царица разрешила мне пойти. – Она сделала выразительную паузу. – Желаете оспорить ее повеление?

Он поклонился и отступил, пропуская ее в зал.

– Разумеется нет.

Проводив ее взглядом, Рамад прошел на задний двор, к неприметной крытой повозке, и забрался внутрь, к остальным.

Вскоре Амариллис, запыхавшись, вбежала во двор. Магия сильно изменила ее: исчезла красота, челюсть стала мощнее, лицо длиннее, рот шире. Длинные густые волосы превратились в бритый ежик, словно она лечилась от вшей.

Рамад впустил ее в повозку и закрыл дверцу. Опустилась тьма, лишь тонкие лучики света проникали сквозь доски.

Он постучал в стенку, и повозка двинулась, подскакивая на ухабах и переваливаясь на поворотах. У ворот Таурията она замедлилась, возница что-то сказал стражнику, и Рамад затаил дыхание в душной потной темноте. Хоть они и позаботились обо всем заранее, дав привратнику щедрую взятку, однако никто не мог поручиться за то, что их не проверят… Но пронесло. Мгновение – и лошади зацокали копытами по улицам Шарахая.

Казалось, они ехали целую вечность, но на самом деле место остановки было неподалеку: на юге от Училища. Шумная обычно улица сегодня была пуста – и к лучшему.

Высадив их, возница уехал, но отряд безо всяких сложностей добрался до площади Каракир. Вечерний город готовился ко сну, вокруг было пусто, лишь три девочки сидели в центре площади. Увидев пятнадцать угрюмых личностей, одна из девочек вскочила, глядя на них большими карими глазами, и убежала в переулок между мастерской медника и лавкой свечника. Вскоре из переулка появился дюжий детина в видавшей виды кожаной кирасе. Он щелкнул пальцами в сторону оставшихся девочек и те послушно убежали, на прощание бросив в сторону Рамада любопытные взгляды.