Эмре впервые не нашелся с ответом.

– Ты решился на это, потому что она попросила?

Да. Истинно так.

– Я решился на это по приказу моей царицы.

Эмре смерил его недоверчивым взглядом и отвернулся к Обители Королей.

– Я понимаю, чем она тебе так понравилась. Иногда она черствая, грубая, как наждачка, потому что идет к своей цели. Но стоит узнать ее получше, как понимаешь, какая она на самом деле чудесная.

Услышав, с какой любовью и преданностью Эмре говорит о ней, Рамад поневоле задумался: а знал ли он сам настоящую Чеду? Возможно, если б узнал, ни за что не согласился бы пойти на сделку с Гулдратаном.

– Давай просто настроимся на дело, хорошо?

– Как скажешь.

Луны продолжали свое неторопливое движение по небу, асиримы завыли на востоке – Рамад никогда не слышал, чтобы их было столько, у него мурашки побежали по спине.

Стоило Тулатан и Рие сойтись над Шарахаем, пустыню огласили звуки битвы: крик воинов, скрежет стали о сталь. Хамид взбежал на колокольню и пристально вгляделся в горизонт.

– Сейчас? – спросил Рамад. Но он только покачал головой.

Вскоре шум боя заглушило несколько громких бухающих звуков. Они повторялись снова и снова, боевые крики превратились в визг боли. Вот ударило опять… Рамад мог поклясться, что чувствует этот звук всеми своими костями.

Алу всемогущий, да что же там могло взорваться с такой силой?

– Приготовиться, – громко прошептал Хамид в сторону лестницы, и через несколько мгновений над городом разнесся скрежещущий стон, словно раскрылись пески, обнажая сердце пустыни. В глазах Эмре застыл страх, но не за себя – Рамад прекрасно знал это чувство, этот бессильный ужас, когда любимый человек страдает на твоих глазах, а ты ничем не можешь помочь.

Что-то грохнуло, будто раскат грома, и все на колокольне вздрогнули, пара янтарников, спавших под крышей, в ужасе сорвалась с насиженных мест. В тишине священной ночи заплакали дети, зашипели на них матери и отцы.

Рамад, Хамид и Эмре, не сговариваясь, сбежали по ступеням и вместе с остальными поспешили на северо-восток, боясь, что вот-вот кто-то увидит и остановит их… Но никто не смел выглядывать из окон в такой час, и они без помех добрались до Золотого холма, а потом и до стен Таурията. Лишь длань Дев с двумя Наставницами в белом пробежали по стене над ними, но тут же скрылись. Больше наверху как будто никого не было.

– Быстро! – бросил Хамид.

Эмре и гигант с топором размотали висевшие на поясах веревки, закинули крюки на край стены. Остальные бойцы последовали их примеру, и вскоре все добрались до ближайшей башни, сбежали по неохраняемой лестнице со стены и спрятали веревки у подножия, чтобы потом, вернувшись, выбраться без особых усилий.