Лазарет они покинули вместе.

Глава 34

Глава 34

Чеда проснулась в потоке прохладной, чистой воды. Течение несло ее, а она и не сопротивлялась. Это, должно быть, Хадда, но почему такая спокойная? Маленькие рыбки покусывали пальцы, течение постепенно ускорялось, покачивая Чеду. Она попробовала шевельнуться, но тело не слушалось, предпочитая отдаться быстрому потоку. Чеда была не согласна, она вновь попыталась шевельнуться, поднять голову хотя бы, чтоб не захлебнуться, но ничего не выходило – течение утащило ее под воду, ударило о каменистое дно. До этого она не задумывалась о том, как дышать, но теперь от страха не могла думать ни о чем другом. И все же, как бы она ни боролась, до поверхности далеко. Скоро вода поглотит ее совсем…

Может, так и нужно. Может, она должна сдаться, как мама когда-то…

Нет.

Она не сдастся. Она будет сражаться, даже если весь мир против нее.

Чеда собрала всю свою волю в кулак, и постепенно тело начало отвечать: чем сильнее она боролась, тем проще становилось. Она замахала руками, как журавль, пытающийся взлететь, забила ногами и медленно поплыла в поисках берега.

Дно под ней было усыпано костями: улыбчивыми черепами, ногами и руками, сплетавшимися в мрачном причудливом танце. Порой течение посылало Чеду прямо на них, и дрожь страха пробегала по ее телу, страха разбудить мертвецов неловким прикосновением. Она пыталась избегать их, но река была слишком мелкая.

Вот костяная рука потянулась к Чеде, схватила за запястье. Острый кончик пальца вонзился в ее большой палец, сильно, до боли, но почему-то не мог проколоть кожу – палец просто почернел в том месте, распух.

Все новые и новые руки хватали ее, тянули ближе, ухмыляющиеся безгубые рты приоткрывались, будто для последнего поцелуя…

Кто-то вдруг потянул ее наверх, дальше и дальше от слепо шарящих пальцев и пустых глазниц. Кашляя и отплевываясь, нелепо размахивая руками, она вырвалась на поверхность, вцепилась в зеленую траву берега, на который кто-то тащил ее. Приятно было касаться земли, твердой, имеющей форму. Даже боль казалась невыносимо прекрасной, потому что напоминала о жизни. Пока этого было достаточно.

Наконец, выкашляв остатки воды, Чеда села, ища взглядом своего спасителя.

Рядом, рассеянно поглаживая жесткие травинки, сидела Айя. Приговор Королей алел на ее коже: «блудница» было вырезано на тыльной стороне ладоней, «лжесвидетельница» – на ногах. А на лбу – знак, смысла которого Чеда так и не узнала: бьющий в звездное небо источник. Как же тяжело смотреть на них! Но она не отводила глаз.

Боги, мама такая красивая! Даже с этими порезами. А может, и из-за них.