Чеде стало интересно, правда ли Киалисс знатная дама. Дворяне из разных стран часто приезжали попробовать себя в Ямах, особенно каимирцы, желающие показать, как умело обращаются со щитом и мечом. Умения многим и правда было не занимать. И они раз за разом это доказывали.

Вот Госпожа развернула копье, ударив тупым концом, но Джага отбила его мечом, отпрыгнула, держась у стены. Противницы замерли друг против друга, тяжело дыша, блестящие от пота. Зрители повскакивали в возбуждении, вскочил и здоровяк, сидевший перед Чедой, закрыв ей всю арену. Чеда взобралась на скамью и увидела, как Джага неуверенно отходит, а Киалисс бежит на нее с копьем наперевес, целя в грудь. Львица едва смогла увернуться, снова схватилась за древко…

И тут случилось чудо, которое Чеда вспоминала потом всю жизнь. Госпожа ударила копьем поперек, пытаясь рассечь предплечья Джаги, но та, перестав отступать, вдруг резко дернула копье вниз. Киалисс попыталсь одновременно удержаться на ногах и выровнять древко, но Джага, отбросив меч, вонзила тупой конец копья в ее живот, оторвала противницу от земли, будто рычагом, и, промчавшись так по арене, обрушила на землю, как молотобоец. Киалисс пыталась отбиваться, но Джага, вскочив на нее верхом, принялась вколачивать ее голову в землю.

Увидев, что Киалисс обмякла, Пелам поспешил к ним и ударил в гонг, но Джага, будто не слыша, продолжала вбивать Госпожу из Альмадана в арену, пока их не растащили охранники. Толпа ревела, как львиная стая, трибуны гремели ритмичным топотом – когда-то так воины показывали удаль перед боем, теперь же зрители приветствовали этим грохотом «бойцовских псов».

Джага была приезжей, но так давно сражалась на аренах Шарахая, что местные зауважали и полюбили ее. «Джага, Джа-га, Джа-га», – скандировали трибуны. Львица стояла посреди арены, тяжело дыша, лицо искажала гримаса ярости. Она заманила Киалисс в ловушку, заставила сделать ошибку. Бои в ямах – это не только драка, это умение перехитрить противника, все равно что игра в абан – сплошь блеф и обманные ходы.

Вот оно, поняла Чеда. Вот чему нужно научиться, чтобы сразиться с Королями и победить. Планировать заранее. Скрывать свои ходы. Пока она всего лишь безымянная девчонка, каких тысячи на шарахайских улицах, но так будет не всегда. Она должна подготовиться. Тогда она еще не знала, что завтра по городу разнесется новость: Киалисс скончалась от ран. Такое случалось редко, но все же случалось – каждый месяц кто-то умирал на арене или позже, от кровопотери, внутренних ран или заражения.