К ее удивлению, Сумейя только нахмурилась, но ничего не сказала и больше к ней не оборачивалась.

Серпантин, нависший над городом, закончился кругом на самой вершине, перед роскошным дворцом. В центре стоял мраморный пьедестал, с него скалились два бронзовых леопарда. Воздух был свеж и прохладен, не то что в Шарахае. Арба остановилась, скрипнув рессорами, юный лакей немедленно отворил дверь, лакей постарше подбежал помочь Заидэ спуститься, но она только отмахнулась. Сумейя тоже сделала вид, что его здесь нет, но он так старался услужить, что Чеда, спускаясь, подала ему руку.

Стоило ступить на землю, как еще двое слуг открыли высокие двери дворца. Где-то глубоко внутри низко, долго ударил гонг.

Их встретил пожилой слуга, одетый в дорогой кафтан цвета слоновой кости с темными узорами и черный тюрбан. Он окинул Чеду внимательным взглядом, но почему-то не обыскал, лишь кивнул.

– Почту за честь, если проследуете за мной.

Чеда кивнула Заидэ на прощание и пошла за слугой в глубину дворца. Она знала, что дворцы велики, но даже представить не могла, насколько. Они прошли через зал с высокими мраморными колоннами и по широкой лестнице поднялись на четвертый этаж, в цветущий сад. Дорожки были так запутанны, что Чеда побоялась не найти путь обратно.

Чем глубже они заходили в сад, тем сильнее напряжение стискивало мышцы. Чеда вспомнила видение из колокольчиков Салии, маму, идущую по роскошно обставленным коридорам. Может, она шла сюда? Может, она зачала дочь с Зеленоглазым королем, и это он ее убил?

Одна мысль об этом разъяряла, но Чеда постаралась успокоиться. Прийти к Королю Юсаму с гневом в душе – значит подыграть. Она позволила гневу угаснуть, расслабила челюсти, мышцы, как делала в Ямах, готовясь к бою. Вместо того чтобы искать угрозы, начала запоминать дорогу.

В следующий сад, куда более роскошный и огромный, Чеда вошла уже спокойно, позволив себе лишь немного волнения, как и положено юной Деве. Она излучала уверенность, гордость, даже желание служить, надеясь, что за всем этим Юсам не разгадает ее истинные намерения.

Через сад протекал журчащий ручей, но ограничивала его бег не стена, а камни самого Таурията. Поток впадал в прозрачный темный бассейн, отделанный изумрудно-зеленым мрамором. Над ним склонялись деревья, каких Чеда раньше не видела, их толстые стволы переплетались друг с другом, густая листва скрывала небо. Вглядевшись в нее, Чеда заметила два больших желтых глаза, внимательно наблюдающих за ней.

Она пригнулась, готовая к нападению, но изящная кошка вышла из листвы, лениво потягиваясь всем своим длинным телом, и развалилась на ветке. Горный леопард. Кошка выглядела такой же частью дворца, украшением, как урны и гобелены, которые Чеда видела в коридорах. Второй леопард устроился на верхней ветке, положив голову на лапу, и сонно наблюдал за гостьей, медленно моргая золотистыми глазами.