– Какая жалость! – Лицо Ихсана приобрело сочувственное выражение. Наигранное, конечно, но кажущееся неожиданно искренним. – Как она умерла?

– Ее сразило копье кочевника. – Чеда оглянулась на толпу зрителей, словно ей было неловко рассказывать о трагедии перед ними. – Они напали на город зимой, когда мы вышли на Хадду постирать одежду.

Нападение и правда было, так что Чеда всегда использовала его, когда приходилось рассказывать о маминой смерти.

– Значит, кочевник подъехал, увидел твою мать и пронзил ее копьем?

– Не так просто, мой повелитель. То были пираты, которые ворвались в Шарахай, преследуя караван мулов, везущий зерно и вино в западную гавань. Они хотели добить караванщиков, но вдруг двое заметили мою мать и поскакали прямо к ней. Один бросил копье и промахнулся. Другой же попал. Кровь моей матери окрасила воды Хадды, и милостивый Бакхи забрал ее душу в Далекие поля.

Ихсан очень и очень печально покачал головой.

– Но почему же они так поступили?

– Этого я не знаю. Подоспели Девы и зарубили обоих на месте.

Еще одна маленькая правда, разбавляющая ложь.

– Но подозрения ведь у тебя имеются?

Чеда кивнула.

– Я думаю, что то были мужчины из ее племени. Она покинула племя, надеясь начать жизнь заново в Шарахае, а они, верно, поклялись убить ее.

Хоть и редко, но такое случалось – те, кто изменял кочевой жизни и уходил в Шарахай, порой подвергались нападениям своих сородичей, а иногда и членов семьи, за оскорбление старых порядков, за предательство рода.

– Из какого они были племени?

– Моя мать из Масал. Думаю, что и они тоже.

– Ты не помнишь их татуировок?

– Все случилось так быстро… Я помню лишь топот копыт и блеск солнца на наконечниках их копий.

Красивая, складная ложь. Чеда всегда избегала людей, связанных с племенем Масал: даже если Короли захотят больше узнать о ее прошлом в Ямах и на базаре, придраться будет не к чему.

– Что ж, ты была еще мала. – Ихсан ласково улыбнулся ей и кивнул толпе. – Это простительно. – Он пригляделся к лицу Чеды, ее губам, подбородку. – Твоя мать когда-нибудь рассказывала тебе об отце?

– Нет, мой повелитель, иначе я пришла бы куда раньше.