Глаза Ихсана зажглись интересом.

– И почему же так вышло? Ты ведь наверняка спрашивала ее!

И правда, почему? Айя должна была рассказать ей об этом. И, возможно, хотела.

– Я спрашивала, мой повелитель, но она отказывалась говорить о нем и била меня, если я надоедала ей с расспросами.

– Ты, должно быть, была очень своенравным ребенком.

По толпе гостей пробежали смешки.

– Истинно так, мой повелитель, и, боюсь, с возрастом стала только хуже.

Смешки превратились в смех, Ихсан улыбнулся, но остальные Короли так и стояли с каменными лицами.

– Что ж. – Ихсан бросил на своих братьев насмешливый взгляд. – Правды о твоем отце мы, пожалуй, так никогда и не узнаем. Пустыня сохранит эту тайну!

– Истинно так, ваше величество.

– У нас еще будет время поговорить о твоем прошлом. Теперь давай же отпразднуем твое возвращение в родное гнездо. – Ихсан грациозно обернулся к Королям и взглянул на Кирала. – Если никто не возражает.

Чеда понятия не имела, что случится, если кто-то из Королей воспротивится, но им было будто все равно – лишь Кирал кивнул наконец.

Со всех сторон вновь посыпались поздравления. Ихсан взял руку Чеды в свою, и так, парой, они прошли сквозь толпу. Чеда заметила, что таких пар было много, они собрались вокруг, заняли позиции. Ихсан раскрутил ее в танце, приобнял другой рукой. Ладони его были мягкими, от волос пахло миррой. Он смотрел Чеде в глаза так, будто знал ее давным-давно и желал не только потанцевать с ней.

– Заидэ тебя предупредила? – тихо спросил он. – Что на закате тебе предстоит танцевать с клинком.

– Да, она говорила.

Его глаза… Боги всемогущие, как же он красив!

Заиграла музыка: ребаб, флейта и дудук завели медленную мелодию, задевавшую струнки глубоко в душе.

– Она сказала, что тебе пожалуют клинок и танцевать ты будешь с сестрой из своей длани?

– Да, мой повелитель.

– Если пожелаешь, я попрошу Камеил быть с тобой поласковее.