– О, ты не знаешь человеческой природы, – с усмешкой возразил Карим-бхай. – Гонка. Всегда гонка. Только теперь мы наконец вправе бежать по своей воле.

Велли захныкала. Напугал ли ее вид Калей или Карим-бхая или осознание масштаба задач, намеченных на грядущий год, Амир затруднялся сказать. Но в этот момент Карим-бхай затянул песню. Во всей деревне головы повернулись к ним. Мужчины, несущие хворост, остановились послушать. Лицо аммы расплылось в улыбке – сколько минуло времени с тех пор, когда он видел ее такой счастливой? И к облегчению Амира, Велли, которую он баюкал на руках, пристально уставилась на Карим-бхая, и слезы ее растворились в ритме его песни.

Еще год спустя

Харини уже отчаялась влезть на валун. Он был мокрый от дождя, и каждый шаг приходилось делать с осторожностью. Она дважды поскользнулась, но Амир шел сзади и поддержал ее. Взобравшись наконец наверх, они повалились на плоскую поверхность валуна, отдуваясь, а потом расхохотались.

Резкий ветер шумел в древесных кронах. Повсюду вокруг, подобно зеленому озеру, раскинулись густые и буйные халморские джунгли. Валун торчал среди крон, как родинка на коже леса. Далеко позади лежала объятая последождевой дымкой халморская кила. Впереди джунгли постепенно ползли вверх по склону, чтобы сомкнуться с чередой гор, которым нет конца.

Харини отхлебнула глоток воды, потом передала мех Амиру и утерла губы.

– Не допивай все, – попросила она.

Амир высунул язык, потом обогнул мех с водой и чмокнул девушку в мокрую щеку:

– Не буду.

Они подобрались к краю валуна и примостились на нем, свесив ноги. Харини положила голову Амиру на плечо, и они стали смотреть, как солнце клонится к горному хребту.

– Нужно было выйти пораньше, – сказал Амир. – У нас едва час, чтобы успеть вернуться в килу засветло.

– Мы что, боимся темноты?

Амир погладил Харини по голове, потом поцеловал ее снова, в волосы. Врата, этот аромат сандала и куркумы. И мускус на ее коже. И на его. Теперь на его.

Пора бы уже перестать поминать Врата.

– Вообще-то, да, – ответил он. – Это называется здравым смыслом.

Харини хмыкнула:

– Оно того стоит, поверь мне. Они появятся с минуты на минуту.

Амир смотрел на последние лучи солнца, озаряющие горные склоны. Мазок алого, розового, оранжевый фон над морем из коричневого и пятнисто-зеленого цвета.

– Ты обдумала мой вопрос? – спросил он. – Насчет поездки в Техану.

Потребовалось несколько месяцев на то, чтобы дать имя поселению на границе с Иллинди, где жили теперь амма, Кабир и Велли, наряду с двумя тысячами чашников и свежим пополнением из пятисот весельников из Мешта.