Не все чашники желали покидать Ралуху, но Орбалун отрядил в целях поддержания порядка човкидаров и министров, и теперь все назначенные несли караул в этом странном месте вдали от оград. И горе преступнику, осмелившемуся посягнуть на их привилегии с клинком в руке.

Но стоило Амиру найти взглядом улыбающееся лицо Кабира на другой стороне стола с бирьяни, и его тревога поутихла.

Противники и критики переменят свои убеждения. Может, не сегодня, но через год или два. Пусть через десять лет. Покуда Кабир и его крохотная сестренка Велли здесь, вдали от Врат пряностей, Амир готов ждать этой перемены мнения сколь угодно долго.

Но вот в собственной его голове реальность обрушилась, сложилась и истерлась в пыль. В минуты, проведенные внутри Уст, из него что-то вынули. Это никак не ощущалось в его манере вести себя или разговаривать. Ничто не изменилось в повседневной жизни. Но когда становилось холодно и тихо и он находился один у реки или смотрел на верхушку гвоздичного дерева во Внешних землях, воображение увлекало его через ложные врата в логове Мюниварея в ту бездонную яму, где корчились в судорогах и умирали Уста. Ныне Врата представляли собой не более чем унылые каменные арки, где играли дети. По велению королевских особ каменотесы отрубали от них кусочки, занимавшие затем места в стеклянных шкафах у высокожителей в качестве реликвий из далекого прошлого.

Амир не мог определить, что именно забрали у него Уста, но в нем что-то и убавилось, и прибавилось. Ну да ладно. Способность издалека угадывать вкусную пищу по запаху осталась при нем, а обычно только это имеет значение.

Он проходил мимо компаний у костров. Парочки сидели, прижавшись друг к другу, перешептываясь на ушко, с нежной улыбкой и мечтательным взглядом, направленным на небо, где на смену заходящему солнцу загорались звезды. Деревня живет, так чего же еще желать?

В последние несколько ночей Харини в снах была с ним, пусть и на расстоянии. Посланные Орбалуном гонцы и добровольцы-картографы добрались до Халморы и возвратились назад, совершив сорокадневное путешествие через леса и горы. В Халморе разразились беспорядки, Харини пришлось заботиться о растерянных родителях и управляться с недовольными толпами. Протестующие попадали наземь перед Вратами пряностей и рыдали семь дней и ночей кряду. В припадке ярости они жгли хранилища с куркумой и лишь потом соображали, что других пряностей у них еще долго не будет.

Харини, надо отметить, предвидела такой оборот и хотела получить джанакские корабли от рани Зарибы, чтобы избежать кризиса в торговле и упадка духа у своих подданных.