Ратмир успокаивал ее, уверяя, что вскоре рубец побледнеет и станет вовсе незаметен, что он и так не видит его, но Мстиша всегда помнила о нем. Этот шрам и уродливая полоса на руке, что оставила тетива Сновида, были ее отметинами. Свидетелями того, какую цену ей пришлось заплатить за ошибки, и предостережением от новых.

Мстислава отложила зеркало и снова взялась за работу. Нитка запуталась, и, ленясь вставать за ножницами, Мстислава отстегнула нож с пояса. Разрезав узел, она задержалась взглядом на стальном клинке, невольно вспоминая, как подарок таты снова оказался у нее. Ратмир принес его на следующий день после своего первого обращения, сказав лишь, что он больше никогда ее не побеспокоит. Мстиша все поняла, но не смогла не содрогнуться при мысли о том, что Желан сам погиб той страшной смертью, на какую хотел обречь ее. Но трудно было не согласиться с тем, что он сполна заслужил такой конец: Незвану нашли в той самой клетушке на постоялом дворе, из которой Желан похитил Мстишу. Одетая в Мстишины шелка, Незвана лежала на полу, задушенная собственной отрезанной косой.

Невеселые мысли Мстиши прервал вошедший в покои Ратмир. Он был бледен и взволнован. Тотчас отложив вязание, она подошла к мужу и взяла его за похолодевшие руки.

– Я пришел попрощаться, – сдавленно проговорил Ратмир, отводя взор.

Но Мстиша потянулась к нему, заставляя взглянуть на себя. Некоторое время он смотрел на нее, точно борясь с собой, а потом порывисто заключил в крепкие объятия. Она чувствовала его начинающийся жар, а сердце, бьющееся под ее щекой, ускоряло привычный бег. Ратмира потряхивало, и Мстиша уже знала, что за этим последует.

Он молча выпустил жену из кольца своих рук и, не отрывая от нее взгляда, попятился к окну. Его тело начало корчиться от судорог.

– Я вернусь. Я вернусь к тебе, родная, – хрипло проговорил он.

Ратмир на ощупь растворил ставни, впуская в ложницу порыв студеного воздуха.

– Возвращайся скорей. Я буду ждать тебя, – прошептала Мстислава.

Ратмир попробовал улыбнуться, но его губы дрогнули от боли. Кинув последний взгляд на жену, он развернулся и бросился в окно.

Несколько мгновений Мстиша стояла неподвижно, давая себе время отдышаться.

Когда-нибудь она обязательно привыкнет.

Собравшись с духом, Мстислава подошла к растворенному окну, и ветер разворошил ее отросшие до лопаток волосы. Тихий спящий сад был пуст. Только на кипенно-белом полотне выпавшего за ночь снега виднелась уходящая вдаль цепочка волчьих следов.

Список устаревших слов

Список устаревших слов

Аксамит – бархат, дорогая шелковая ткань.