Словно пощечина, эти слова оглушают меня. Инстинктивно ловлю его взгляд, пытаясь понять, шутит ли он.

– Не удивляйся, – продолжает Ауст, наслаждаясь моим замешательством. – Именно потому, что между вами нет любви, у этого брака есть все шансы.

Я вскидываю подбородок, стараясь сохранять достоинство.

– Почему вы так уверены в ненависти Аргена?

– Я слишком хорошо его знаю, – отвечает он, склонив голову набок, будто это очевидно.

– Значит, не очень, – парирую я.

На мгновение его улыбка гаснет, сменяясь мрачной гримасой.

– Ты очень дерзкая, Ригель, – в его голосе появляется стальной оттенок. Но тут же он возвращает себе привычное самодовольство. – Это тебя погубит. Не тяните со свадьбой. Даже Гай понимает, что твоя репутация – это пустой звук, – продолжает он с притворной задумчивостью. – Она уже разрушена.

Неудивительно, что «Красная гвоздика» нацелилась на него. Теперь понятно, в кого характером пошла Рея. Но что же Индис нашла в нём? Нова ненавидит Ауста, и Индис это прекрасно знает. Может, это её способ отомстить матери за то, что она не дала ей свободу?

Ауст наклоняется ближе, его голос понижается до почти интимного тона.

– Как правительница ты уже провалилась, не успев даже начать свой путь, – произносит он. – Но как женщина… Ты точно имеешь свою цену. Такое тело… Надеюсь, мой сын использует его по назначению.

Я теряю дар речи. Это уже не просто грубость, это почти оскорбление.

– Что вы себе позволяете? – восклицаю я, чувствуя, как в груди вспыхивает ярость.

Он усмехается и, словно забыв о приличиях, кладёт руку на моё колено.

– Знаешь, Ригель, мой сын может быть глуп и не ценить такой подарок, как ты. Но я знаю цену удовольствиям и могу многому тебя научить, – его голос становится мягче, но от этих слов у меня всё внутри холодеет.

Я чувствую, как его пальцы медленно скользят по моей коже, направляясь к внутренней стороне бедра.

Это переходит все границы.

Я резко отодвигаю его руку, чувствуя, как кровь приливает к лицу.