– Вы забываетесь, Ауст, – говорю я, стараясь, чтобы голос звучал холодно и уверенно, хотя внутри всё кипит от омерзения. – Может быть, вам кажется, что ваше положение позволяет делать всё, что угодно. Но я – не одна из тех, кто прогнётся перед вами.

Его усмешка становится шире, но в глазах появляется опасный огонь.

– Такая горячая, – почти шепчет он, словно смакуя мои слова. – Это ещё больше интригует.

– Вам лучше помнить, кто я, – бросаю я через плечо, стараясь удержать голову высоко. – Ваше место – там, где я укажу, и это место точно не рядом со мной.

– Моя милая Ригель, – раздаётся его голос, когда я направляюсь к выходу. – Ты так стараешься показать свою силу, но я вижу тебя насквозь.

Ауст не просто враг. Он – змея, которая проникла в мой дом, обвиваясь вокруг моей жизни, пока я не задохнусь.

Но я не собираюсь дать ему этот шанс. Аргену не повезло с отцом.

– Не думаю, что вам стоит переходить границы.

Ауст ухмыляется, склонив голову набок, словно глядя на упрямого ребёнка.

– Не будь глупой девочкой, – его голос звучит угрожающе. – Мне приходилось усмирять и более строптивых.

– Усмирять… – повторила я, смакуя это слово. – Вижу, вы привыкли брать от жизни всё, что хотите.

– А иначе зачем мы живём, милая? – он разводит руками, словно эта фраза была неоспоримой истиной.

– Понимаю, – киваю я с той же ледяной улыбкой. – Вы знаете, я была очень прилежной ученицей. Подготовка к правлению требует усидчивости.

– И к чему ты это говоришь?

– Я любила химию, – задумчиво произношу я, делая вид, что вспоминаю давние уроки. – Знаете, наши учёные однажды вывели кислоту, которая способна растворить кварцевое сердце, не затронув ни одного другого органа.

Он откидывается на спинку кресла, прищурив глаза.

– Бред. Такое вещество невозможно достать.

– Может быть, – я пожимаю плечами, глядя на него с притворной задумчивостью. – Но, если бы оно было у меня, я бы не стала подливать его вам в чай.

Выдерживаю паузу, прежде чем добавить:

– Я бы попросила Кироса держать вас, пока сама силой влила бы его вам в глотку.