– Не бойся, вампир, вы уйдете отсюда живыми, – пообещал ирландец, нарушая тишину. – Но у тебя есть еще дело. Вы должны убить Эарриса.

– Я никому ничего не должен, – сказал Михаэль. – Это не моя забота и не моя война. Для меня важен только клан Соргоса, даже если Соргоса никогда и не существовало.

Произнеся это, он исчез. За ним в никуда проследовали Ройс и Майкл. Последний все это время думал то об Эмми, то об Эффи. Он сделал выбор.

– В следующий раз, когда мы увидимся, ты будешь для меня всего лишь легионером, а я буду для тебя вампиром, – исчезая, бросил он Райану.

– Он будет не один, – ответил за него Саймон.

Кассандр, глядя на них, был ужасно рад. Долг, честь, верность – все это он видел сейчас в этих двух мальчишках. Но и у него самого были долги, которые надо платить.

– Леандр, – обратился он к ирландцу. – Что ты будешь делать?

– Мы с Гектором сделаем все, чтобы остановить их. Ты должен вернуться к Верховному стратегу, нам нужна вся сила Легиона. А я должен разыскать свою мать.

– Так тому и быть, – сказал Кассандр.

Райан пытался слушать их, но с каждым словом мир перед его глазами становился все более размытым. На его лбу выступила испарина, и его не покидало ощущение, что он безвольно погружается в темную холодную воду, теряет себя, что кто-то пытается утянуть его на дно. Время замерло. Юный легионер ничего не слышал. Он поднял налитые кровью глаза на Кассандра.

– Это Эаррис! – крикнул ирландец. – Быстрее, я наложу печать!

– На него нельзя наложить печать! – прорычал в ответ Кассандр. – Готовьтесь! – то ли приказал, то ли посоветовал он.

Небо озарила вспышка. В ее сиянии сначала появился молодой жнец, руки которого были скрещены на груди, а губы безостановочно повторяли Слова. Вслед за ним появился Проклятый.

Потомки Львов не успели ничего сделать. Эаррис быстро вскинул в стороны руки, и Кассандр с ирландцем взмыли в воздух, будто кто-то схватил их за горло и пытался задушить, а Гектора словно прибило приливной волной к полу. Жнец же не останавливался, и вскоре из темноты в спину Проклятого воткнулся длинный белый кол. Это явно его разозлило, но не причинило вреда.

– Мне больно! – заорал он, и жнеца откинуло к самому краю крыши. – Ты умрешь за дерзость!

Король Эаррис стал приближаться к жнецу, который даже в таком состоянии читал Слова.

Саймон, видя это, выхватил пистолет и начал стрелять. Пули растворялись в огромном черном теле Проклятого, не нанося ему никакого урона, но отвлекая его. Эаррис переключился на мальчишку и поднял его в воздух, как и двух других секундами ранее.

– Ты забыл, кто здесь король?! – кричал Проклятый.

Райан оказался в личном кошмаре. Все повторялось. Та же ситуация, только на кону жизни других, и не только людей. Он смотрел на короля и боялся двинуться. Это были самые долгие секунды в его жизни, гораздо более долгие, чем тем страшным вечером, когда все началось. Но Райан прогнал свой страх. Он сделал выбор.

На крыше, у того самого места, где стояла Эмми, лежал окровавленный серебряный кинжал. Райан быстро прыгнул к нему, но король заметил это движение. Он бросил Саймона и настиг Райана в то самое мгновение, когда тот поднял кинжал. Король схватил Райана рукой и оторвал от земли. Райан потерял сознание от его прикосновения. Король смотрел на него, оголяя ужасающие клыки. От человеческого в его облике остались только очертания, размытые мерзостью и тьмой.

– Имя мне Легион! – грозно и ужасающе проговорил король, являя свою истинную суть.

В это время жнец, едва придя в себя, скрестил руки и из последних сил повторил Слова. В спину короля воткнулся еще один кол, что на секунду ослабило его и привело Райана в чувства. Тот, все еще находясь в лапах Проклятого, вонзил кинжал в его сердце. Король начал резко терять силы. Это была не кратковременная утрата сознания или долгий сон, это была смерть.

Умирая, король смотрел в глаза Райану. Злоба и ненависть утопали в силе выбора, что сделал мальчишка. Райан смотрел ему в глаза в ответ.

– Нет, Легион – это мое имя, – сказал он наконец и резким движением выдернул кинжал из груди Проклятого, который истаял, как тень под лучами солнца.

Эпилог

Эпилог

Майкл шел по пустой обители. Никогда прежде здесь не было так тихо. Все готовились к Великому совету. Михаэль созвал глав всех кланов, дабы возвестить о наступающей угрозе Сам Майкл немного опаздывал, а потому, открывая дверь в зал владык клана, увидел, что там уже собрались сотни вампиров.

Раньше он не понимал, насколько огромны чертоги владыки Сая. Везде стояли ряды величественных кресел, словно там проходили гастроли какого-нибудь французского театра. С самого первого ряда ему махнул Ройс, и Майкл поспешил к своему риверимм.

Его бесили взгляды других вампиров. Все были одеты в цвета своих кланов и скрывали лица масками, символизирующими их род. Их одежды были отмечены знаками Предков. Слава Создателю, Майкл оказался подле Ройса достаточно быстро. Ворна и Тула рядом не было.

– И чего они все пришли? Я думал, будут одни главы кланов, – надменно сказал ученик Михаэля.

– Они пришли, чтобы услышать новости, подтверждающие их страхи. – Казалось, Ройсу нравилось сборище этих монстров. – Видишь ли, многие стали замечать и чувствовать изменения. Проклятый король даже из гроба умудрился заставить сходить с ума самых стойких из них. Слышал, его убил твой дружок, – обратился Ройс к Майклу.

– Значит, этот ваш король был очередной пустышкой, – ответил он. – Если Райан смог его убить, то…

– То что? – с интересом спросил Ройс.

– …то что бы сделал с ним Михаэль? – ответил вопросом на вопрос Майкл.

Его риверимм усмехнулся:

– Может, ты, а не Михаэль?

– Может.

Майклу больше не было дела до этого диалога, но его заинтересовало другое.

– Все эти вампиры в центре – это главы кланов? – спросил он.

– Да! – радостно отозвался наглый вампир. – Ты не представляешь, насколько они крутые!

Ройс вел себя как маленький ребенок, увидевший героев мультфильма в реальности.

– А где же учитель? И где владыка Сай? – недоумевал Майкл.

– О, ты скоро все узнаешь, – интригующе сказал Ройс. – Уже начинается!

– Что начинается? – спросил Майкл, но взгляд Ройса уже был обращен вперед.

Посередине, в окружении глав кланов, появился Михаэль. Он был одет в такую же одежду, что обычно и владыка Сай, отчего отсутствие последнего чувствовалось сильнее. В руках учителя был мешок, пропитанный кровью, в другой же руке – маска волка, которую он поднял. В эту же секунду раздался зычный удар барабана, и все присутствующие обратили взоры на Михаэля.

– Мы собрались здесь сегодня, ибо зло пробудилось! – возвестил мужчина, забывая, что многие присутствующие относили себя именно к этой категории. – Древний враг вернулся, и нашему миру грозит опасность, – добавил он.

Казалось, Михаэль находился один посреди океана демонов ночи. И судьба зависела от его слов.

– Нам противостояло существо из давних легенд… – продолжил Великий Воин.

Его взгляд обращался к каждому в зале, и каждый вампир чувствовал его волнение, хотя внешне Михаэль был спокоен. Но обмануть всех сородичей ему не удалось.

В зале было около тысячи вампиров, и от каждого мало— мальски значимого клана и его ответвлений был свой представитель. Майкл не верил, что они все поместятся, но он недооценил цитадель. Все эти вампиры в своей массе не сильно отличались друг от друга, разве что одеждой. Никто в мире вампиров не мог позволить себе быть не таким, как все, однако и среди них, как и в мире людей, встречались запоминающиеся и выдающиеся личности. И от прочих их отличали сила и власть. Их стоило знать и стоило опасаться, если бы судьба свела с ними ваши пути. А сейчас все линии сходились к учителю Майкла.

– Король проклятых вернулся! – произнес он громко, и все повскакивали со своих мест. – Тайр и Мойра видели все своими глазами. Темные времена пришли, и нам пришло время сплотиться. А для того должен быть выбран Верховный владыка всех вампиров.

Вампиры не знали, что сказать и чему верить.

– Тайр, Мойра, скажите, слова Великого Воина – правда? – спросил Тонор, глава клана Тэона.

– Да, владыка, – первым заговорил Тайр.

– Несомненно, владыки, – обращалась Мойра уже ко всем главам, – несомненно, то был Проклятый. Полукровки не могли его остановить, Легион не мог, оборотни и вампиры… он не щадил никого.

– Нам нужно сплотиться, – добавил Михаэль.

– Мы не можем выносить решение! Где все главы первых кланов? Это безумие! Почему с нами не говорит владыка Сай? – бросил негодующе Тристран, глава клана Тимандра. Его суровые глаза сузились, и он решил воспользоваться припасенным козырем: – И где владычица Анориэна? Без нее, без основы нашего мира, мы не можем говорить о его будущем. И она не миф, ибо я видел ее собственными глазами, – закончил он и вернулся на свое место, пряча радость собственной маленькой победы.

Но Михаэля нельзя было остановить.

– Ты хотел увидеть владыку Сая? – спросил он, засовывая руку в мешок. Многие только сейчас вспомнили о нем. – Можешь поздороваться с ним.

И Михаэль достал из мешка голову своего учителя.

Те главы кланов, что сидели на своих тронах, повскакивали, потрясенные увиденным: сильнейший из них был повержен, повержен рукой собственного сына! Это было непростительное преступление, перекрывающее всю серьезность опасности, подстерегающей всех вампиров до единого.