– Ты. Ты… Ты! Убийца моего нерожденного дитяти, предатель брата и любимый сын в одном лице, – произнес Никтис. – Я предвидел это. Ты не оставишь меня в покое, пока не убьешь мою жену, хоть она и защищала тебя и честь твоего имени!

– Умолкни, братец! Ты лживая желчь, что вырывается из утробы проклятого короля. Я не дам тебе распахнуть врата ада, хоть ты и научился скрывать солнце! – ответил старший сын Завоевателя и обнажил меч.

Тот сиял огнем и грозил смертью всем тварям Никтиса и его Львам.

– Я ничему не учился, и не было учителя у меня, ибо все, что ты видишь, воля богов. Воля нашего отца! – сказал на то Владыка ночи. – Где моя жена и мой ребенок?

– Твоя жена, убийца, умрет. И на то моя воля, воля сына бога! – сквозь зубы произнес Иллион и бросился в одиночку на целое воинство брата, и страшен был он в гневе.

Между тем Гектор вел Данаю за руку прочь из города.

– Отпусти меня! – приказала Владычица ночи.

За год она поменялась кардинально. Теперь не было у нее хозяев, и голос ее обладал господской твердостью.

Однако молодой полукровка не собирался ее слушать. Даная сопротивлялась, и он испугался, как бы такие усилия не сказались на ее ребенке.

– Не дергайся! – заявил он.

– А ты отпусти меня! – повторила Даная.

– Какая ты глупая и наглая! Ничуть не изменилась! – по-детски злясь, закатил глаза Гектор.

– А ты вот изменился! Ты стал такой же напыщенный мужлан, как и твой отец, и как Немей, и как Хранитель!

Сын Ориона только сейчас понял, что Даная видит его в доспехах в первый раз, ведь посвящение прошло сегодня. Именно поэтому его не было в доме, когда убили Перия.

– Я увожу нас из города. Я не позволю тронуть тебя, даже если все их слова правда, – произнес Гектор, и его хватка стала слабее.

– Клянусь Завоевателем, я ничего не делала! Гектор, почему ты не веришь мне? Ты же знал Иона? Думаешь, он бы отпустил меня, а потом умер вот так? – спросила она.

Вокруг огонь пожирал дома и, словно морской прибой, шумела проливающаяся кровь, но они остановились.

– Я знаю, что нам нельзя оставаться здесь, – почувствовав неладное, произнес сын Ориона. – Быстрее, прячься! – приказал он и сжал копье в своих руках.

– Госпожа, не слушайте это ничтожество, – прокатился по улице, звуча из всех углов, мягкий, но в то же время мерзкий голос.

– Кто ты? Покажись!

Даная не смогла сделать и шага: сын Ориона не отпустил ее, ведь Гектору нужно было точно знать, где враг, чтобы направить подругу детства в другую сторону. Поэтому одной рукой он держал огромное копье, а другой – Данаю.

– Я Властитель ночи, Хозяин Океана боли и Владетель Берегов отчаяния, – вырастая из лужи крови прямо перед Гектором, произнес вампир.

Он словно был создан из красной жидкости и, поднимаясь все выше и выше, казался скорее духом, нежели существом из плоти. По мере его появления все выше и выше вздымались алые крылья, заслоняя и без того сокрытое светило.

– Я сын, я отец, я жизнь, я смерть, – закончил он, вздымая голову к небу.

– Даная, беги, я задержу его, – тихо прошептал Гектор на ухо бывшей служанке своего рода.

– Не стоит слушать его, госпожа… – Слух вампира оказался чрезвычайно острым. – …Ибо я служу вашему мужу. Он повелел привести вас к нему в сохранности, – закончил вампир, и улыбка осенила его лицо.

– Я не верю, – произнес Гектор. – Почему он не отправил Льва за ней? Почему послал вампира?

– Потому что ему предстоит самая опасная битва и каждый воин на счету, – ответил Тилиер. – Ну же, не противься, юный воин. Ты можешь уходить живым, мне не велели убивать хоть кого-нибудь. Владыке ночи нужен лишь ребенок.

– А как же его мать? – спросил Гектор.

– И его мать, безусловно. Не стоит терять время, пока битва не пришла сюда, – торопил вампир.

– Чего ты боишься? Если явятся воины моего мужа, то нас скорее и целее доставят к нему, – сказала Даная. – Слуги же Хранителя дня не осмелятся тронуть меня, пока со мной Гектор.

– Госпожа, в пылу борьбы они могут не узнать вас! – юлил Тилиер.

– Хватит уже, – произнес, появляясь из-за угла, огромный мужчина, одетый в черное.

– Балейд! – узнал его вампир.

– Нам нужна только девушка, а мне надоело ждать.

Мужчина скинул плащ и моментально обратился в огромного зверя. Гектор прежде бился с оборотнями, но таких больших не видел никогда. И имя, его имя казалось знакомым.

– Простите, госпожа, но он бы не выжил в любом случае, – печально произнес Тилиер и растянул лицо в самой гадкой улыбке, какая только могла быть.

Вампир протянул руку к своим крыльям и сломал их. Те, разливаясь кровью, обратились в два длинных хлыста.

– Ты умрешь от рук достойных соперников, – сказал он Гектору.

– Вы не достойные соперники, ибо не силой определяется достоинство, а целью. Вы просто монстры, проклятые мощью. И я дарую вам покой, – произнес Гектор. – Беги, Даная! Найди Астиниакса, – крикнул молодой полукровка, отпуская подругу и готовясь к битве.

– Так не пойдет, – бросил Тилиер и поочередно направил оба хлыста в сторону Данаи.

Гектор блокировал первый хлыст копьем, а второй – собственной рукой, выпуская оружие. Балейд же уже мчался к Владычице ночи, которая не могла быстро бежать из-за своего положения. Тогда Гектор что есть мочи рванул на себя руку, опутанную хлыстом, и Тилиер качнулся и на мгновение ослабил хватку. Тут полукровка с силой ударил плечом оборотня, не давая ему добраться до Данаи.

Однако его сил явно не хватало на двоих. Балейд отбросил полукровку, а мощный удар хлыста вампира ранил Гектора в ногу. Положение становилось критическим, но Гектор думал не о себе.

Даная, понимая, что сил убежать у нее не хватит, остановилась.

– Стойте, заберите меня, только оставьте Гектора! – крикнула она.

– Малыш умрет, владычица, – произнес Тилиер, подходя вплотную к полукровке. – Как и вы, моя родная, как и вы… – добавил он, к ужасу Гектора, и занес над ним руку.

Кровь, что образовала хлыст, обрела очертания меча. Но удару не суждено было достичь цели, потому что на подмогу подоспел Лин. Его меч остановил клинок вампира, после чего Лин со всей силы оттолкнул Тилиера, и тот отлетел на пару десятков метров. В каждом сыне Льва текла огромная сила, и сейчас, стараясь защитить госпожу, трусливый полукровка не боялся ее использовать.

– Ты можешь стоять? – спросил Лин сына Ориона, вручая ему копье.

– Да, – кивнул Гектор. – Отвлеки вампира, я постараюсь быстрее справиться с оборотнем.

– Нет, – отрезал Лин.

– Как это «нет»? – непривыкший к отказам со стороны младших полукровок, удивился Гектор.

– Ты не успеешь. Он слишком проворен для тебя. Ты бери на себя вампира, я справлюсь с Балейдом, – ответил слуга Данаи и бросился навстречу оборотню.

Появление Лина отвлекло зверя, что дало немного времени. Гектор поднялся, опираясь на копье, подаренное Хранителем дня. Не было страха в нем, ибо достоин он был отца своего Ориона и деда Перия. В эту минуту Гектор по-настоящему возмужал.

– Ты готов к смерти? – спросил Тилиер.

– С самого рождения, – ответил молодой полукровка и ринулся вперед.

Меч Предка вновь обратился хлыстом, и вампир обрушил оба своих оружия на приближающегося Гектора. Он, уворачиваясь, преодолевал метр за метром, казавшиеся целыми лигами. Тилиер же бешено смеялся, ударами разрывая землю и круша здания. Казалось, его не беспокоили бесконечные промахи, ведь он не сомневался в собственной победе.

– Ты проклянешь сегодняшний день, полукровка! – кричал он, но это не смущало Гектора, приблизившегося на расстояние удара.

– Как бы ты не проклял его первым, – ответил сын Ориона, нанося удар копьем.

Но хлысты Тилиера обернулись в мечи. Одним он отразил выпад Гектора, а вторым ранил его в руку. Копье вылетело из рук полукровки, а сам он отпрыгнул назад, но правая нога, задетая хлыстом, подвела, и он упал на колено. Вампир моментально оказался рядом и вновь занес меч над головой внука Перия.

– Прими смерть как дар из рук владыки, – произнес Тилиер и обрушил свою мощь на Гектора.

Он не боялся. Гектор обнажил короткий меч, что висел на его поясе, и парировал удар Предка. Однако так не могло продолжаться вечно, ибо сила вампира была велика. Полукровка попытался отползти, но Тилиер преследовал его, желая добить. В итоге ногой он выбил меч из рук Гектора.

– Не бойся, маленький воин, я не такой уж и монстр, пить тебя в мои планы не входит.

Напрасно смеялся вампир: Лин, сражающийся с Балейдом, увидел тяжелое положение Гектора и метнул свой меч в вампира. Тот достиг цели – вонзился в плечо Предка.

– Как? – прорычал тот, глядя на собственную рану.

– Не бойся, смерть тоже дар! – крикнул Гектор.

В руках у него уже было копье. Глаза Тилиера наполнились кровью. Он не успел исчезнуть в тени, потому что сын Ориона успел пронзить его грудь.

Тилиер поднял глаза к небу и упал на спину, исчезая в крови так же, как и появился.

Гектор же с трудом поднялся, ободренный победой, но радость его была недолгой. Он увидел умирающего Лина: когда он бросил меч, чтобы спасти сына Ориона, Балейд пронзил его когтями и бросил, схватив Данаю и бежав с ней.

Гектор подбежал к умирающему другу так быстро, как только мог.

– Зачем? Зачем ты спас меня? Даная дороже нас с тобой, – сказал внук Перия.

– Я хотел быть хорошим братом, – ответил, захлебываясь кровью, Лин.

– Все, в ком течет кровь Львов, братья, но ты не обязан был мне ничем, – пытаясь закрыть раны, промолвил Гектор.