– Совсем устала, булка? – шепнул он, заводя за ее ухо прядь и чуть задевая мизинцем покачивающуюся серьгу.

Асин слабо кивнула. Вальдекриз теснее прижал ее к себе – просто подтянул, как уснувшего под боком кота, – и коснулся щекой макушки.

– Где они? – выдохнула Асин, имея в виду Циэль и Вильварин. Только сейчас она поняла, что их – высоких, изящных, таких приметных – нигде не видно.

– Их взяли под стражу. И, кажется, увели в трюм, подальше от любопытных глаз, – как-то уж слишком спокойно ответил Вальдекриз, перебирая пальцами ее волосы.

– С ними все будет хорошо? – Волнение вновь вскипело внизу живота. Асин заерзала и даже попыталась приподнять голову. Ладони мелко затряслись, будто она, она виновата во всем.

– Я надеюсь, – сказал Вальдекриз. И вроде его стоило поблагодарить за честность, но куда сильнее Асин хотелось услышать другое – то, что успокоило бы хоть ненадолго.

Над головой кричали птицы, а внизу разливался украшенный пенным кружевом океан. Совсем недавно Асин впервые коснулась его – почти поймала, как и хотела в детстве, – и поняла, что в самой глубине его кроется тревожная черная неизвестность. Может, именно она поселилась в сердце и теперь сжимала его холодными корявыми пальцами.

– О чем вы говорили? – она кивнула на дверь, ведущую в капитанскую каюту.

– Об аномалиях: Альвар доволен нашей работой. И о Циэль и Вильварин. Не знаю, что теперь с ними будет. – Вальдекриз устало выдохнул. – Этим вопросом наверняка займется Совет Пятерых. Сама понимаешь, Циэль и Вильварин обладают тем, о чем люди лишь мечтают. Я говорю о бессмертии, а не о здоровенных кошачьих телах, – вяло пошутил он и даже сам не усмехнулся.

В Совет Пятерых входили правители островов-братьев. Они собирались под крышей Первого Училища для решения особо важных вопросов. Всякий раз, заметив у причала спустившие паруса знакомые суда, народ устраивал праздник – шумное гуляние, куда драгоценные гости едва ли заглянут. Торговцы украшали лавки всем, что подвернулось под руку, мелодии площадных музыкантов сменялись одна другой. Но стоило последнему судну, покачнувшись, отчалить, как жизнь возвращалась в привычное русло до очередного значимого события, а их было не так уж много.

И если раньше Асин с папой принимали участие в этих гуляниях, танцевали, взявшись за руки, объедались привычными угощениями за чуть завышенную цену, то теперь, она знала, празднество не увлечет ее, не закружит. Ведь отчасти из-за нее и будут ломать головы правители островов-братьев над судьбой Циэль и Вильварин. Но больше всего беспокоило ее то, что сестры могут проговориться о последнем жреце Отца-солнце, таком же бессмертном, и тогда его заберут тоже. И хорошо, если дадут попрощаться.