– А ты меня научишь?

– Я сам не слишком хорошо с ним знаком. – Каллум отступил и взмахнул посохом. Он посмотрел на оружие так, словно открыл книгу на мертвом языке. – Для начала мне самому понадобится углубиться в теорию.

– В теорию? – Я почти прыснула со смеху. – Гуглить собираешься или обучающее видео на ютубе посмотришь?

– Поищу материалы в библиотеке. – Каллум прищурил глаза и прокрутил металлическое древко. – К тому же без сил бойца ты и над головой его не сможешь поднять. Но… я готов дать тебе мотивацию.

– И какую же? – При этих словах я ощутила нервное покалывание на коже.

– Двадцать дней. – Каллум подошел и окинул меня вызывающим взглядом. – Сможешь подчинить гуань дао за три недели, выполнить череду атак и выучить технику ударов – и… – Боец протянул мне оружие, и я сомкнула пальцы на холодном основании. – И я добуду за пределами нашего штаба все, что пожелаешь и что недоступно в этих стенах.

На протяжении целого месяца каждый новый день повторял предыдущий. В понедельник расписание не отличалось от пятницы. На рассвете – жесткие тренировки с Каллумом, затем утренняя пробежка, где мне никак не удавалось догнать других бойцов, но я вовсе не отчаивалась. Продолжала носить утяжелители на ногах и руках и контролировать дыхание. А после меня ждал утешительный завтрак с Эйприлом за нашим крохотным столом в дальнем углу кафетерия. Днем я слушала лекции мистера Болда и, по примеру одного молчаливого блондина, сгорбившегося на самой передней парте, конспектировала необходимую информацию. Запоминала уязвимые места на смолистых телах, изображенные на электронных схемах, изучала тактики нападения в структуре командной работы. Такие знания усваивались с трудом, но отступать я пока не собиралась.

Но самым сложным и, казалось, непреодолимым препятствием было найти бойцов, которые согласились бы вступить в нашу команду. Изо дня в день, во время обеда, мы с Эйприлом исподтишка разглядывали весь кафетерий и тихонько спорили между собой, никак не решаясь остановить выбор хотя бы на одном бойце.

– Мне кажется, вы не там ищете, – подсказала как-то Пёрл, неожиданно появившись в заполненном парнями кафетерии.

В ту секунду мы с Эйприлом одновременно смолкли и переглянулись. Но не успели мы и слова вставить, как Пёрл подтащила стул, села рядышком и уткнулась в свой поднос с едой. Ее круглые щеки залились румянцем, а взгляд прилип к куриному рагу. Стекла массивных очков затуманились от пара, исходившего от горячей порции.

– А где нам еще искать нового участника команды, если не здесь? – недоуменно спросил Эйприл. Как и я, он долго не мог поверить, что Пёрл набралась смелости присоединиться к общему обеду.